Olivier Giroud s'est exprimé avec franchise sur le transfert qui l'a conduit d'Arsenal à Chelsea en janvier 2018, admettant que ce choix n'avait qu'un seul moteur : se garantir une place dans le groupe de France pour la Coupe du monde 2018.

L'attaquant, désormais âgé de 40 ans, avait quitté les Gunners après avoir inscrit 105 buts en 253 apparitions — un bilan qui fait de lui l'un des avant-centres les plus prolifiques de l'ère moderne du club. Recruté à l'origine par Arsène Wenger, Giroud reconnaît que ses années dans le nord de Londres l'ont transformé en tant que footballeur.

Ce qu'Arsenal lui a apporté

« Quand j'arrive à Arsenal, je m'améliore beaucoup grâce aux bases quotidiennes que nous travaillions à l'entraînement », a confié Giroud au Mirror. « Travailler sa technique, sa finition en une touche, mais aussi le jeu en combinaison, les déviations, jouer en une touche pour ses coéquipiers et conclure rapidement dans la surface. »

Il a décrit le système de Wenger comme taillé sur mesure pour le type d'avant-centre qu'il souhaitait devenir. « Je me suis vraiment amélioré dans ce sens, pour être le pivot, le mur que les joueurs pouvaient utiliser. J'avais une très bonne entente avec les gars à l'époque. C'était le jeu d'Arsène : rapide, fluide. Et vraiment agréable à regarder. »

Giroud a également relevé de frappantes similitudes entre l'équipe de Wenger et l'actuel Arsenal de Mikel Arteta. « Je regarde beaucoup Arsenal maintenant et je vois des ressemblances dans leur jeu — ils essaient toujours de mettre de la vitesse dans le dernier tiers. Je perçois beaucoup de similitudes entre l'équipe de Wenger et celle d'aujourd'hui. »

Un choix difficile mais indispensable

« C'était une étape de ma carrière et de mon parcours. Je devais quitter le club pour disputer la Coupe du monde 2018, et on connaît la fin de l'histoire », a déclaré Giroud, faisant référence au triomphe de France cet été-là en Russie. « J'étais vraiment triste de partir, mais je devais faire ce choix — et c'était l'un des plus difficiles de ma carrière — il était pourtant nécessaire et important pour la suite. »

Le vétéran fait son retour dans le nord de Londres dans des circonstances remarquables : il représente Lille en UEFA Champions League face au club qu'il a autrefois appelé chez lui. « C'est formidable de revenir à 40 ans avec un club français pour jouer contre l'Arsenal de Mikel Arteta », a-t-il déclaré.

Ce match boucle la boucle pour Giroud — témoignage vivant de l'ambition qui avait motivé l'un des départs de janvier les plus commentés de la Premier League.