Jack Grealish a effectué un retour surprise dans le onze de Manchester City dimanche, entrant en jeu à la mi-temps lors de la défaite 3-0 en Community Shield contre Arsenal à Cardiff — sa première apparition sous les couleurs du club depuis un rôle de remplaçant contre Bournemouth en mai 2025.

Le joueur de 30 ans a remplacé Jeremy Doku sur le côté gauche alors que City accusait déjà un retard de deux buts, et a joué toute la seconde période. Il a complété 21 de ses 24 passes et délivré quelques centres dangereux, laissant entrevoir la forme qui en avait fait l'un des joueurs les plus courtisés du football anglais.

Le consultant de BBC Radio 5 Live Pat Nevin a formulé des éloges mesurés : « À le regarder jouer maintenant, il est en bonne forme. Il ne dribble pas les joueurs, mais il cherche à créer de l'espace et il a mis quelques très bons centres. »

Une carrière qui a perdu son cap

Manchester City a déboursé 100 millions de livres sterling pour recruter Grealish à Aston Villa en 2021, et il a partiellement justifié cet investissement en contribuant au Triplé historique du club en 2022-23, notamment lors de la victoire en finale de la Champions League face à Inter Milan.

Toutefois, son influence s'est rapidement estompée par la suite. Il n'a réalisé que 10 titularisations en Premier League en 2023-24 alors que Jeremy Doku lui prenait sa place dans la hiérarchie, puis seulement sept en 2024-25 avant d'être exclu de l'effectif pour la Club World Cup. Sa dernière sélection parmi ses 39 capes avec l'Angleterre remonte à octobre 2024.

Un prêt à Everton la saison dernière a offert quelques lueurs d'espoir. Sous la direction de David Moyes, Grealish a remporté le trophée de meilleur joueur du mois de la Premier League en août après avoir délivré quatre passes décisives lors de ses trois premières journées. « Il a fait une grande différence. Ce n'est que le début pour Jack », avait alors déclaré Moyes. Mais cet élan initial s'est essoufflé, et une blessure au pied en janvier a mis fin à sa saison prématurément.

Ce qu'a dit le nouvel entraîneur Maresca

Le nouvel entraîneur de City, Enzo Maresca, s'est montré mesuré mais sans engagement après la défaite de dimanche. « Dans l'ensemble, Jack a bien joué », a-t-il déclaré. « Ceux qui sont encore là vont travailler au quotidien, et s'ils le méritent, ils obtiendront du temps de jeu. Le mercato est ouvert et on verra ce qui se passe. »

Les propos de Maresca laissent la porte entrouverte — mais à peine. Le consensus est que Grealish, malgré ce cameo, quittera l'Etihad plus vraisemblablement qu'il ne s'y imposera sur le long terme.

Où pourrait aller Grealish ?

Everton reste intéressé par un retour en prêt de Grealish, bien que les Toffees aient renoncé à rendre permanent l'accord temporaire de la saison dernière — en raison, semble-t-il, du prix demandé de 50 millions de livres sterling par City. La journaliste de BBC Radio Merseyside Giulia Bould a précisé que Grealish n'a jamais caché son attachement au club, Everton figurant toujours dans sa biographie sur les réseaux sociaux. Son rétablissement après une opération du pied en janvier sera le facteur déterminant pour tout retour potentiel.

Un retour sentimental à Aston Villa — désormais engagé en Champions League — a également été évoqué. Le présentateur de BBC Radio WM Daz Hale a plaidé en ce sens : « Il y a une vraie romance dans le retour de l'enfant prodigue. C'est toujours un talent remarquable qui apporte une vraie personnalité à une équipe de football. C'est une saison de Champions League pour Villa, qui a besoin de profondeur de banc — je pense qu'il serait un atout. »

Un départ à l'étranger demeure également envisageable, plusieurs médias faisant état de l'intérêt d'Atletico Madrid et de son entraîneur Diego Simeone.

Avec un an restant sur un contrat estimé à 300 000 livres sterling par semaine et le mercato ouvert encore une quinzaine de jours, le temps presse. Le cameo de dimanche pourrait bien avoir été l'audition de Grealish — pour un nouveau rôle à City ou pour un nouveau chapitre ailleurs.