Pep Guardiola devrait faire son retour à l'Etihad Stadium la semaine prochaine pour assister au match de Manchester City contre Paris Saint-Germain en UEFA Champions League — sa première apparition sur ce terrain depuis son départ l'été dernier.
Cette visite intervient dans un moment extraordinairement difficile pour City, reconnu coupable de toutes les charges liées à de graves violations des règles financières de la Premier League par une commission indépendante. Le club a fait appel du verdict et nie fermement tout manquement.
Guardiola, qui a passé une décennie bien remplie à la tête du club — remportant six titres de Premier League et une Champions League — a publiquement apporté son soutien à la direction et aux supporters de City à la suite du jugement. L'ancien entraîneur devrait être présent dans les tribunes le 14 octobre, lors de la réception de Paris Saint-Germain par l'équipe d'Enzo Maresca, peu après le déplacement de City à Liverpool en Premier League.
Lineker appelle City à accepter la sanction
Gary Lineker, s'exprimant lors d'une conférence Leaders Week à Stamford Bridge, a exhorté Manchester City à assumer les conclusions de la commission. Celle-ci a conclu que plus de £830 millions de fonds apportés par le propriétaire avaient servi à gonfler artificiellement les revenus du club et à faciliter le respect des règlements de la Premier League et de l'UEFA via des arrangements qualifiés de «fictifs». Les manquements présumés couvrent la période 2009-10 à 2017-18.
«Évidemment, ça donne une très mauvaise image de Manchester City, et c'est aussi mauvais pour le football,» a déclaré Lineker, ancien capitaine de l'Angleterre. «J'aimerais vraiment que Man City assume et dise : 'D'accord, on a mal agi, mais pour le bien du jeu, on accepte et on accepte quelle que soit la sanction.'»
Interrogé sur un éventuel retrait des trois titres de Premier League remportés durant la période concernée, Lineker a répondu : «Je ne serais pas surpris que ça prenne cette tournure. Mais qui en souffre ? Les joueurs et les supporters.»
Walker se souvient de précieux souvenirs
Kyle Walker, parti de Manchester City en 2025 après huit ans au club — durant lesquels il a remporté la Champions League et 12 titres nationaux majeurs — a affirmé que les anciens joueurs chériront toujours leurs accomplissements communs, quel que soit l'issue de l'appel.
S'exprimant sur talkSPORT, le latéral droit de Burnley a déclaré : «Je sais que c'est en phase d'appel, donc commenter les aspects juridiques ne me rendrait pas service, ni à quiconque est impliqué. Mais, à titre personnel, je peux dire que les gars — on a passé de nombreuses et belles années à fêter de nombreux trophées, et c'est quelque chose que, quoi qu'il arrive, on ne peut pas nous enlever, parce qu'on a vécu ces nuits-là.»
Le joueur de 36 ans a reconnu la sensibilité du sujet pour ceux qui ont porté le maillot bleu. «C'est très difficile parce qu'on a travaillé très dur pour ça, et pas seulement nous — je pense aux supporters qui ont voyagé dans tout le pays, qui sont allés jusqu'à Istanbul quand on a gagné le triplé, et ils méritent eux aussi cette nuit-là,» a ajouté Walker.
Le démenti catégorique de City
Dans un communiqué publié vendredi dernier, Manchester City a maintenu son innocence en termes sans équivoque. «Le club est innocent des accusations portées par la Premier League,» indiquait le communiqué, «et un ensemble complet de preuves irréfutables existe pour étayer toutes ses positions relatives à cette affaire.» City a également soutenu que l'avis de la commission contient «des erreurs matérielles manifestes, de droit, de principe et de fait», le rendant invalide.
