La décision audacieuse d'Enzo Maresca d'aligner Marc Guehi comme milieu défensif lors de ses débuts à la tête de Manchester City en Premier League a suscité bien des interrogations — avant de faire taire tous les critiques lorsque le défenseur central a inscrit un but de la tête à la 84e minute pour amorcer un retour spectaculaire contre Bournemouth.

City se présentait à l'Etihad Stadium avec le poids d'une défaite 3-0 en Community Shield contre les champions d'Arsenal, une semaine plus tôt, et semblait, pendant l'essentiel du match dominical, se diriger vers une deuxième défaite consécutive. À la 84e minute, en position de perdant et en difficulté, le retournement de situation semblait improbable. Pourtant, la tête de Guehi et la finition posée de Josko Gvardiol ont conclu une victoire inespérée, déplaçant les discussions de début de saison des rivaux en difficulté que sont Manchester United et Tottenham.

Une expérience concluante

La décision de faire jouer Guehi — défenseur central de formation et ancien capitaine de Crystal Palace — dans le rôle de milieu défensif a surpris les observateurs dès avant le coup d'envoi, quand ils l'ont vu s'entraîner avec un entraîneur de City plutôt qu'avec la défense. Le coup de sifflet de l'arbitre Jarred Gillett a confirmé ce que beaucoup soupçonnaient.

Guehi lui-même a admis que ce changement de poste l'avait surpris. Au micro de Sky Sports, il a déclaré : « C'était simplement une idée du coach, on a travaillé dessus pendant la semaine. On essaie des choses différentes, différentes solutions pour l'équipe. Je suis content que ça ait payé aujourd'hui. »

Il a également confié à BBC Sport que le milieu de terrain était un territoire peu familier, mais que le soutien généreux de ses coéquipiers l'avait aidé à trouver ses marques : « Je l'ai apprécié simplement parce que j'ai reçu énormément d'aide de beaucoup de personnes. Quand on a ça, on se sent à l'aise pour simplement aller jouer et donner le meilleur de soi pour l'équipe. »

Maresca, s'exprimant sur BBC Match of the Day, a révélé qu'il avait depuis longtemps la conviction que Guehi pouvait évoluer dans l'axe : « Marc Guehi n'a jamais joué milieu de terrain, aujourd'hui il a été très bon, donc je suis satisfait de l'effort des joueurs. Je connais Marc depuis Palace et j'ai toujours pensé qu'il pouvait jouer milieu de terrain parce qu'il est vraiment bon. On a essayé ça pendant quelques jours et je pense qu'il s'en est bien sorti. »

Des statistiques qui justifient le pari

Au-delà du but — le 10e en Premier League de sa carrière — les statistiques de Guehi plaident en faveur de l'expérience. Il a remporté ses trois duels au sol, le meilleur total sur le terrain, a réussi 94,9 % de ses 59 passes et a gagné huit de ses 11 duels aériens et terrestres. Maresca a suggéré après le coup de sifflet final que Guehi représente désormais « une solution » dans l'entrejeu.

L'accord Bouaddi et la reconstruction du milieu de City

Cette curiosité tactique est intervenue 50 minutes avant le coup d'envoi, lorsque BBC Sport a annoncé que City avait trouvé un accord de 86 millions de livres sterling pour s'attacher les services d'Ayyoub Bouaddi, milieu de terrain marocain de 18 ans en provenance de Lille. Maresca a indiqué qu'il n'avait pas encore parlé aux décideurs du club et qu'il n'était pas au courant de l'opération. Bouaddi est attendu pour combler le vide laissé par le départ du lauréat du Ballon d'Or 2024 Rodri vers Barcelona, ainsi que par la migration de Tijjani Reijnders vers l'Arabie Saoudite.

Bouaddi devrait évoluer dans le pivot aux côtés d'Elliot Anderson, le recrutement record du club, qui a fait preuve d'énergie et d'intelligence défensive durant une heure lors de ses débuts en Premier League. Mateo Kovacic, lui, a commencé la rencontre sur le banc.

L'ancien gardien de City Joe Hart a mis en perspective l'ampleur de la transition au club : « Je pense que City s'en sort correctement. Anderson et Guehi au milieu, c'est intéressant, mais ce ne sera pas une solution durable, surtout avec l'arrivée de Bouaddi. C'est tout simplement là où se trouve Manchester City en ce moment — ils ont tout changé chez eux, mais on attend toujours d'eux qu'ils gagnent. »

Quant à Guehi, il était de bonne humeur lorsqu'on lui a demandé où il pourrait évoluer la semaine prochaine : « Qui sait ? Peut-être en attaque. On verra. »