Bruno Guimaraes a sauvé Arsenal pour la deuxième fois en trois matchs de Premier League, en entrant en cours de jeu pour inscrire le but vainqueur lors d'un retournement de situation 2-1 face à Leeds à Emirates Stadium samedi — mais les festivités ont été assombries par les inquiétudes concernant l'international équatorien Piero Hincapie, sorti sur blessure après le coup de sifflet final lors du retour au calme.

Guimaraes encore décisif en sortie de banc

Le milieu de terrain recruté pour 75 millions de livres sterling en été avait déjà fait forte impression en ouvrant le score lors de la victoire 2-0 d'Arsenal à Sunderland en septembre. Face à Leeds, alors qu'Arsenal était mené après la 55e minute, Riccardo Calafiori a égalisé avant que Guimaraes — à son premier match complet à domicile — ne délivre le coup de grâce.

C'était une cinquième victoire en six matchs de championnat pour l'équipe de Mikel Arteta, ce qui l'a portée à égalité de points avec le leader Manchester City. Pourtant, la manière dont certains de ces succès ont été acquis soulève des questions : Arsenal a été mené à la marque lors de trois de ses quatre derniers matchs et n'a évité de traîner à Sunderland que grâce à un arrêt au penalty de David Raya.

Arteta s'est montré direct au sujet de Guimaraes, dont la première titularisation complète en championnat avait coïncidé avec la défaite 3-0 à Brighton : « Il n'était pas au niveau face à Brighton, et c'est le niveau exigé à Arsenal. Chaque semaine, chaque match, chaque minute, chaque action, vous devez être à ce niveau. Aujourd'hui, c'était bien mieux. »

Guimaraes est devenu le premier joueur à marquer deux fois en sortant du banc en Premier League cette saison, les deux buts ayant été inscrits depuis l'extérieur de la surface.

Des questions offensives qui persistent

La composition choisie par Arteta a surpris. Il a titularisé Kai Havertz en pointe malgré le retour anticipé de l'Allemand de sa sélection en raison d'un problème aux ischio-jambiers, laissant Viktor Gyokeres — auteur de quatre buts avec la Suède lors de la trêve — de nouveau sur le banc. Gyokeres attend toujours sa première titularisation en Premier League cette saison, et ses courtes apparitions n'ont pas encore convaincu.

Sur l'aile, Arteta a fait appel à Noni Madueke après que Christos Tzolis a subi une blessure aux ischio-jambiers lors de la trêve internationale avec la Grèce, et qu'Eberechi Eze traversait une période de méforme. Madueke avait été écarté du dernier groupe d'England faute de temps de jeu, mais Arteta a révélé qu'il avait été « le meilleur joueur à l'entraînement ces dix derniers jours » — et le samedi représentait une occasion de confirmer ces performances sur le terrain.

Inquiétudes défensives et doute autour de Hincapie

La défense d'Arsenal, pilier de son sacre la saison dernière, reste en chantier. Les Gunners n'avaient encaissé que cinq buts sur toute la saison de championnat précédente, mais en ont déjà concédé cinq en six matches cette saison. L'absence de William Saliba sur blessure continue de mettre la défense à rude épreuve, avec Ezri Konsa — recruté à Aston Villa pour 55 millions de livres sterling — encore en train de prendre ses marques dans son nouvel environnement.

Calafiori a apporté une note positive, signant l'égalisation d'Arsenal — son premier but en championnat cette saison — tandis qu'aucun défenseur en Premier League n'a contribué à davantage de buts que l'Italien, avec un but et deux passes décisives à son actif.

La question de la condition physique de Hincapie vient désormais s'ajouter aux inquiétudes. Le défenseur équatorien était entré en jeu tardivement en tant que remplaçant, avant d'être aidé à quitter le terrain lors du retour au calme après le coup de sifflet final.

Arteta n'a pas éludé les difficultés rencontrées par son équipe : « La dernière fois que nous avons enfilé nos maillots, quelque chose manquait. Et nous devons en être très conscients. La ligne entre être exceptionnel, être champions, et être extrêmement quelconque — comme dans ce match — est vraiment très mince. »

Ally McCoist, consultant pour TNT Sports, a rendu hommage aux deux équipes : « C'était un grand match de football. Leeds a été brillant pendant une heure. Mikel Arteta a effectué ses changements au bon moment et les remplaçants ont apporté à Arsenal ce dont il avait besoin. C'est ce que font les champions. »