Didier Deschamps — l'homme qui a conduit la France au titre mondial en 2018 et jusqu'en finale quatre ans plus tard — était absent de la zone technique lors du dernier match de phase de groupes des Bleus à la FIFA World Cup 2026, après être rentré en France pour assister aux obsèques de sa mère.

« En ce moment d'une douleur immense, nous souhaitons au sélectionneur beaucoup de courage et lui assurons le soutien de tous », a déclaré la Fédération Française de Football (FFF) dans un communiqué publié mardi.

À sa place se tenait Guy Stephan, fidèle adjoint et plus proche allié de Deschamps sur le banc, qui a assuré l'intérim à la tête des Bleus.

Un geste touchant avant le coup d'envoi

Avant le match décisif du Groupe I au Gillette Stadium de Boston, le sélectionneur norvégien Stale Solbakken a remis à Stephan un bouquet de fleurs au nom du staff norvégien — un témoignage de respect envers un homme qui traversait un moment difficile avec une dignité remarquable.

Qui est Guy Stephan ?

Âgé de 69 ans, Stephan est l'aîné de Deschamps de 12 ans. Il a évolué comme attaquant dans des clubs tels que Guingamp, Rennes, Le Havre et Orleans entre 1976 et 1985, avant qu'un accident de voiture ne mette prématurément fin à sa carrière — son dernier club étant Caen, en 1987.

Il s'est ensuite tourné vers l'entraînement et était l'adjoint de Roger Lemerre lorsque la France a remporté le Championnat d'Europe à Rotterdam en 2000. Il a par la suite occupé le poste de sélectionneur principal à Annecy, Lyon et Bordeaux, avant d'être nommé sélectionneur du Senegal après la célèbre victoire des Lions de la Téranga contre la France lors de la Coupe du monde 2002.

Son association avec Deschamps a débuté en 2009, quand l'ancien capitaine des Bleus a repris du service en prenant les rênes de Marseille, après le départ d'Eric Gerets vers l'Arabie Saoudite. Stephan l'a rejoint en tant qu'adjoint, et depuis, les deux hommes sont inséparables — à travers deux finales de Coupe du monde, un titre, et une finale de Championnat d'Europe en 2016.

Au total, le duo a travaillé ensemble pendant 17 ans, un lien forgé dans le succès partagé et la volonté de reconstruire après la campagne tumultueuse de la France à la FIFA World Cup 2010 en Afrique du Sud.

« On se comprend. On n'a même plus besoin de se parler. Un regard suffit quand on est sur le terrain ou à l'entraînement ; si quelque chose doit changer ou être ajusté, on se regarde — boom — c'est comme si on s'était vraiment parlé. »

Stephan a confié ces mots à The Athletic cette semaine, illustrant un duo fondé autant sur l'instinct que sur l'expérience.

Dembele décisif à Boston

Avec Stephan sur le banc, la France a été implacable en première période face à la Norvège. Ousmane Dembele a illuminé le Gillette Stadium avec un triplé éblouissant, portant les Bleus à 3-1 avant la pause.

Le fils de Stephan, Julien, a également tracé son chemin dans le football — il est actuellement entraîneur de Queens Park Rangers en Championship, un poste qu'il occupe depuis un peu plus d'un an, après des passages à Rennes et à Strasbourg.