Josko Gvardiol a chaleureusement soutenu le nouvel entraîneur de Manchester City, Enzo Maresca, le qualifiant de choix « parfait » pour le club à l'aube de l'ère post-Pep Guardiola.

Maresca a signé un contrat de trois ans pour prendre les rênes à l'Etihad Stadium, succédant au légendaire Guardiola, qui a quitté ses fonctions à la fin de la saison dernière après une décennie de succès sans précédent. Âgé de 46 ans, il arrive avec un beau palmarès : il a notamment mené Leicester au titre de Championship et remporté le Club World Cup avec Chelsea.

Il a dirigé Manchester City pour la première fois samedi, lors d'une défaite aux tirs au but face à Inter Milan en match amical de pré-saison à Hong Kong.

Le verdict de Gvardiol sur le nouveau manager

« Le niveau est très élevé et il a été choisi pour de bonnes raisons », a déclaré Gvardiol. « Je pense qu'il a de la qualité, de nouvelles idées, et il faut voir ce que nous allons faire avec le style de jeu, le football que nous allons pratiquer et les tactiques. »

Le défenseur croate a reconnu que la transition prendrait du temps, en soulignant que le groupe doit aussi faire sa part. « C'est notre rôle de l'aider autant que possible, d'écouter et d'essayer de nous adapter le plus vite possible », a-t-il ajouté.

Gvardiol a également révélé que les deux hommes avaient déjà échangé sur sa convalescence après blessure et sur son rôle précédent sous les ordres de Guardiola.

Les joueurs sentaient le départ de Guardiola venir

Gvardiol a manqué cinq mois de la saison dernière après s'être fracturé un os du pied droit en janvier, avant de revenir pour deux apparitions en mai. Il est revenu avec franchise sur la façon dont le groupe a vécu le départ de Guardiola.

« Certains diraient qu'il aurait pu nous le dire plus tôt, d'autres non », a confié Gvardiol. « Je pense que c'était le bon moment, car ça peut vous affecter mentalement s'il l'avait annoncé plus tôt. Nous savions qu'à un moment il devait nous le dire — il est là depuis 10 ans, il est temps de se reposer. Nous le sentions. »

Il a évoqué une saison 2024-25 difficile, au cours de laquelle City a enchaîné 13 matchs sans victoire, et a admis que l'avenir de Guardiola avait semblé incertain longtemps avant que l'annonce soit faite lors de la dernière semaine de la saison.

Dias grand favori pour le brassard

En dehors du terrain, City doit recomposer son leadership. Bernardo Silva est parti pour Real Madrid à l'expiration de son contrat, tandis que le défenseur expérimenté John Stones a rejoint Inter à titre gratuit. Ruben Dias et Rodri — qui a conduit Spain au sacre mondial cet été — sont tous deux considérés comme des candidats sérieux au brassard.

Gvardiol, de son côté, a disputé les quatre rencontres de Croatia lors de la Coupe du monde, un tournoi qui s'est terminé de façon cruelle en huitièmes de finale face à Portugal, avec un but égalisateur dans les derniers instants refusé par le VAR.

Ayant lui-même prolongé son aventure à City avec un nouveau contrat de cinq ans signé la semaine dernière, Gvardiol a laissé entendre que Dias s'imposerait comme le leader principal du club. « Ruben est l'un des leaders de notre équipe et il sera probablement en tête maintenant — peut-être le plus important », a-t-il dit. « Il aura besoin de gars qui sont là depuis longtemps. Donc si c'est à moi de jouer ce rôle, j'assumerai mes responsabilités. »