Asamoah Gyan est convaincu qu'Antoine Semenyo porte le poids des ambitions du Ghana à la Coupe du Monde — et la légende des Black Stars insiste sur le fait que la façon dont l'attaquant de Manchester City gérera cette pression sera déterminante pour le tournoi de son pays.

S'exprimant auprès de Sky Sports lors du lancement des maillots 'Rolling Nations' de PUMA à New York, Gyan a été direct quant à la pression qui attend Semenyo cet été.

« Tout va dépendre d'Antoine Semenyo pour cette Coupe du Monde. Il est le visage du football ghanéen en ce moment, en raison de son statut et de ce qu'il a accompli. »

Semenyo a rejoint Manchester City en janvier en provenance de Bournemouth, où il avait inscrit 10 buts en Premier League avec trois passes décisives lors de la première moitié de saison. Sa transition à l'Etihad Stadium a été immédiate — il a ajouté sept buts supplémentaires en championnat, terminé troisième meilleur buteur de l'élite, et inscrit le but vainqueur contre Chelsea en finale de la FA Cup.

Gyan a reconnu que jouer pour l'un des plus grands clubs d'Europe suscite des attentes au niveau international. « Quand on joue pour l'une des meilleures équipes du monde et qu'on rejoint l'équipe nationale, les attentes sont immenses, » a-t-il déclaré. « Il n'avait pas encore subi ce type de pression avec l'équipe nationale avant ce transfert retentissant. »

Une préparation tumultueuse

La route vers la Coupe du Monde n'a pas été de tout repos pour le Ghana. Otto Addo a été limogé après la trêve internationale de mars, au cours de laquelle les Black Stars avaient perdu des matchs amicaux contre l'Allemagne et l'Autriche. Carlos Queiroz — qui a dirigé l'Iran lors de trois Coupes du Monde consécutives et a auparavant entraîné Manchester United — a été nommé sélectionneur en avril.

Le Ghana n'a remporté aucune victoire depuis avoir décroché sa place dans le tournoi, en terminant en tête de son groupe de qualification. Le contraste entre leur parcours en qualification pour la Coupe du Monde et leur échec à se qualifier pour la Coupe d'Afrique des Nations plus tôt cette année n'a pas échappé à Gyan lui-même.

« C'est parfois déroutant de ne pas s'être qualifié pour la CAN et d'avoir si bien réussi dans les qualifications pour la Coupe du Monde. Dans les qualificatifs de la CAN, ce fut un désastre — nous n'avons pas joué à notre niveau. Mais dans les qualifications pour la Coupe du Monde, nous avons très bien joué, c'est donc un résultat mérité. »

L'Angleterre attend à Boston

Le Ghana affronte l'Angleterre, le Panama et la Croatie dans le Groupe L, avec le choc contre l'Angleterre prévu le 23 juin à Boston — une rencontre qui enthousiasme chaque supporteur ghanéen.

« Pour chaque fan au Ghana, c'est le match qu'ils veulent gagner, » a déclaré Gyan. « Angleterre contre Ghana, c'est un choc électrique. Tout le monde sera au rendez-vous pour ce match. »

Les deux nations ne s'étaient affrontées qu'une seule fois auparavant — un match amical à Wembley en mars 2011, lors duquel Gyan lui-même avait inscrit un but égalisateur tardif pour arracher un match nul 1-1. Ce souvenir reste clairement vivace en lui.

« C'était l'un de mes meilleurs matchs avec le Ghana et j'ai marqué à la dernière minute. C'était un grand moment. Quand le tirage de la Coupe du Monde a été effectué, j'ai revu ce match dans ma tête. »

Le Ghana aura besoin des trois points lors de cette rencontre pour espérer se qualifier depuis un groupe exigeant — et avec Semenyo en grande forme, Gyan a des raisons de croire que son pays peut y parvenir.