Erling Haaland a troqué ses crampons pour un siège de premier rang jeudi soir, rejoignant ses coéquipiers norvégiens pour assister au match entre les Carolina Hurricanes et les Vegas Golden Knights lors du cinquième match de la série éliminatoire de la NHL au Lenovo Centre de Raleigh.

L'attaquant de Manchester City semblait parfaitement détendu : il a salué la foule lorsque le groupe norvégien est apparu sur l'écran du tableau d'affichage et a tournoyer une serviette de soutien des Hurricanes au-dessus de sa tête. Arrivé en polo gris, il a ensuite enfilé un maillot blanc et rouge des Hurricanes floqué du numéro neuf — le même numéro qu'il porte en club comme en sélection.

Cette sortie intervient à la veille d'un moment historique : Haaland fera ses grands débuts en Coupe du monde lorsque la Norvège affrontera l'Iraq le 16 juin (23h00 BST) à Boston. La Norvège dispute là sa première Coupe du monde depuis 1998 et sa première grande compétition depuis l'Euro 2000.

Le groupe a déjà fait parler de lui avant même le coup d'envoi. Les joueurs ont posé en costumes vikings authentiques pour une photographie spectaculaire réalisée par le célèbre photographe britannique David Yarrow, intitulée The Vikings Are Coming, et ont également publié une photo d'équipe mettant en valeur les maillots de leurs premiers clubs respectifs.

La Norvège est installée à Greensboro, en Caroline du Nord — à environ 80 miles de Raleigh — pour toute la durée du tournoi. La visite chez les Hurricanes est intervenue moins de deux semaines après que l'équipe nationale de hockey sur glace norvégienne a stupéfié le Canada en prolongation pour décrocher la médaille de bronze aux Championnats du monde, marquant ainsi une période dorée pour le sport norvégien.

Les Hurricanes, qui courent après leur premier titre de la Coupe Stanley depuis 20 ans, mènent 3-2 dans la série au meilleur des sept matchs après une victoire 4-2 lors du cinquième match.

Après leur premier match contre l'Iraq, la Norvège affronte le Sénégal le 23 juin (01h00 BST) dans le New Jersey avant de conclure la phase de groupes face à la France le 26 juin (20h00 BST) à Boston.