Harry Redknapp a livré un constat sans détour sur la crise des talents locaux dans le football anglais, avertissant que les clubs de Premier League ont abandonné la filière de formation qui a autrefois produit des joueurs comme Frank Lampard et Michael Carrick.

Depuis son domicile à Poole, dans le Dorset, l'ancien entraîneur a confié au journaliste Henry Winter que la situation au sommet du football anglais est préoccupante. Près de 73 % des minutes jouées en Premier League cette saison ont été disputées par des joueurs étrangers — un chiffre que Redknapp juge profondément alarmant.

La détermination de Lampard et le combat de Coventry

Redknapp, qui a signé Lampard comme apprenti à West Ham United en 1994, s'est exprimé avec admiration sur l'engagement de son neveu dans la carrière d'entraîneur. Aujourd'hui âgé de 48 ans, Lampard dirige Coventry City en Championship après avoir entraîné Derby County, Chelsea et Everton.

« Il n'est pas obligé d'aller travailler, c'est certain, » a déclaré Redknapp. « Il aime le football. Il pourrait très bien jouer au golf tous les jours s'il le voulait. Mais il est animé d'une vraie ambition — il veut réussir autant comme entraîneur qu'il l'a fait comme joueur. »

Redknapp se souvient du jeune Lampard s'entraînant seul à West Ham après la fin des séances — frappant au but, sprintant et faisant des tours de terrain dans le froid et l'obscurité. « Je n'ai jamais vu quelqu'un s'approcher de lui dans sa manière de s'entraîner. Chaque jour, il voulait prouver à tout le monde qu'il avait tort et devenir un grand joueur. »

Sur les chances de maintien de Coventry, Redknapp s'est montré prudemment optimiste. Il estime que Tottenham Hotspur, Brighton, Brentford et Bournemouth sont à l'abri, ce qui signifie que la lutte pour le maintien impliquera Coventry aux côtés des autres promus et de clubs comme Crystal Palace, Fulham et Nottingham Forest. « Il va falloir un nouvel exploit pour se maintenir, soyons honnêtes, » a-t-il dit.

Carrick et le problème de Manchester United

Redknapp a également évoqué avec chaleur Michael Carrick, qu'il avait intégré au centre de formation de West Ham United en 1997 avant de lui offrir ses débuts en équipe première. Il a noté la sérénité de Carrick en bord de touche — la comparant explicitement aux célébrations expressives d'entraîneurs comme Roberto De Zerbi — mais a souligné qu'une façade calme cache une ambition farouche.

« Il a cette détermination d'acier, » a dit Redknapp. « Sinon, il ne se donnerait probablement pas cette peine — il a très bien réussi dans le football. »

Sur l'effectif de Manchester United dans son ensemble, Redknapp a été direct. Il a remis en question le nombre de joueurs actuels qui auraient pu intégrer une des équipes de Sir Alex Ferguson. « Bruno Fernandes aurait peut-être pu entrer dans le groupe, » a-t-il suggéré. « Mais si vos joueurs ne sont pas assez bons, vous ne serez pas en lice pour le titre. Manchester City et Arsenal ont un tout autre niveau d'effectif. »

Redknapp a approuvé les critiques publiques de Lisandro Martinez sur le recrutement du club, mais a contesté la façon dont elles ont été exprimées. « Il fait partie du problème. Il n'a pas lui-même été incroyable. S'il avait été Harry Kane, à un autre niveau, il aurait peut-être eu le droit de le dire publiquement — mais venant de lui, ça ne m'a pas convaincu. »

La question de l'Angleterre et les leaders disparus

Redknapp a exprimé l'espoir que Lampard puisse un jour succéder à Thomas Tuchel à la tête de l'équipe d'Angleterre. Il a également cité Eddie Howe comme un autre candidat anglais solide, déplorant que les entraîneurs locaux aient rarement l'occasion de diriger un club du top six.

« Ils arrivent dans des équipes en difficulté, et il leur est alors difficile de réussir, » a-t-il dit. « Il suffit de regarder qui remporte le championnat et les coupes chaque année — ce n'est jamais un entraîneur anglais. »

Redknapp lui-même a failli obtenir le poste de sélectionneur en 2012, après la démission de Fabio Capello, étant à un moment donné coté à 10/1 par les bookmakers. Il estime que cette génération — composée de Wayne Rooney, Steven Gerrard, Lampard et Rio Ferdinand — aurait dû remporter un grand tournoi.

Il a conclu par une lamentation plus large sur la disparition des leaders anglais du football. « Où sont les John Terry ? Les Tony Adams ? Les grands capitaines, les organisateurs, ceux qui parlent. Ils ne sont plus là — parce que les joueurs anglais eux-mêmes ne sont plus là. »