Trois des cinq clubs écossais engagés en compétition européenne la saison prochaine connaîtront leurs adversaires potentiels mercredi, lors des tirages au sort de l'UEFA Champions League et de l'UEFA Conference League organisés par l'Uefa à Nyon.

Hearts, Hibernian et Motherwell sont tous concernés par les deuxièmes tours préliminaires de leurs compétitions respectives, avec des matchs prévus les 23 et 30 juillet. Rangers, de leur côté, n'entrent en lice qu'au troisième tour préliminaire de l'UEFA Europa League, mais suivront les tirages avec attention.

Hearts face Fenerbahce ou Sturm Graz

Hearts retrouvent les qualifications de l'UEFA Champions League pour la première fois en 20 ans après avoir terminé vice-champions du Scottish Premiership. Ils connaissent déjà deux adversaires possibles dans la voie réservée aux dauphins de championnat : Fenerbahce (Turquie) ou Sturm Graz (Autriche), avec les matchs aller prévus les 21 et 22 juillet.

Le club d'Édimbourg sera vraisemblablement dirigé par un nouvel entraîneur à cette date, Derek McInnes étant très attendu du côté de Rangers.

Une victoire contre Fenerbahce enverrait Hearts en troisième tour préliminaire en tant que tête de série, où ils pourraient affronter Sparta Prague, NEC Nijmegen, Union Saint-Gilloise ou le vainqueur du duel entre Sturm Graz et Gornik Zabrze. En cas de victoire contre Sturm Graz, ils seraient en revanche non-têtes de série, avec Lyon, Bodo/Glimt et Olympiacos parmi les adversaires possibles.

Une élimination à ce stade ferait basculer Hearts en troisième tour préliminaire de l'UEFA Europa League — dans la même partie de tableau que Rangers, qui seront têtes de série pour leur première rencontre européenne de la saison.

À noter qu'une éventuelle affiche Hearts–Union Saint-Gilloise opposerait deux clubs liés à Tony Bloom, propriétaire de Brighton & Hove Albion, qui a investi dans les trois équipes via son cabinet Jamestown Analytics. Bloom a délibérément maintenu sa participation dans Hearts et Union en dessous de 30 % afin de respecter le règlement de l'Uefa sur la multipropriété.

Hibs et Motherwell font face à davantage d'incertitude

Le tirage du deuxième tour préliminaire de l'UEFA Conference League recèle plus d'inconnues. Bien qu'ayant terminé derrière Motherwell lors du dernier championnat écossais, Hibernian sont têtes de série pour le tirage — une situation qui expose Motherwell à un groupe de prétendants bien plus redoutables.

Hibs pourraient affronter les Suédois de GAIS ou d'IFK Gothenburg, les clubs israéliens Beitar Jerusalem ou Hapoel Tel Aviv, Valur (Islande), Coleraine (Irlande du Nord) ou Shelbourne (Irlande).

La liste des adversaires potentiels de Motherwell est nettement plus intimidante : Ajax, Braga, Copenhagen, Gent, Rapid Vienna, Panathinaikos, Ludogorets Razgrad, FCSB, Partizan, AEK Larnaca, Rijeka, Cluj, HJK Helsinki, Brann et Nordsjælland.

L'Uefa répartira d'abord l'ensemble des équipes en groupes de six mercredi matin, permettant ainsi aux deux clubs de connaître leurs cinq adversaires possibles avant le tirage complet.

Motherwell aborde ce tirage sans entraîneur permanent depuis le départ de Jens Berthal Askou, parti rejoindre Toulouse après une saison réussie à Fir Park. Son successeur voudra à tout prix éviter le scénario de la dernière participation du club en Conference League, conclue dès ce même tour par une élimination face à Sligo Rovers il y a quatre ans.

L'entraîneur d'Hibernian, David Gray, vise quant à lui une meilleure campagne européenne que la saison dernière, au cours de laquelle son équipe a été éliminée par Midtjylland en qualification d'UEFA Europa League, avant de battre Partizan en Conference League, puis de s'incliner face à Legia Warsaw au tour de play-offs.