Le directeur sportif de Hearts, Graeme Jones, a défendu la décision du club d'inclure une clause libératoire dans le contrat de Lawrence Shankland, ce qui a permis à l'attaquant de quitter Tynecastle Park et de rejoindre Rangers gratuitement cet été.

Le capitaine de 30 ans avait signé un nouveau contrat de trois ans avec Hearts en juillet dernier, mais une échappatoire intégrée à cet accord lui a permis de partir sans frais de transfert. Shankland a inscrit 20 buts la saison passée, alors que Hearts se faisaient devancer au titre de Scottish Premiership par Celtic à la dernière journée.

Jones explique le calcul

Lors d'une interview accordée au club, Jones a reconnu que cette décision serait difficile à accepter pour les supporters, mais a insisté sur le fait qu'il s'agissait du bon choix. « La situation avec Lawrence il y a un an était en réalité assez simple : nous devions, en tant que club, calculer si nous voulions garder Lawrence ou non », a-t-il déclaré.

« Et la seule façon de le retenir était d'accepter le contrat finalement conclu. Ce calcul reposait sur le fait que si nous réussissions très bien en tant qu'équipe et que Lawrence réussissait très bien sur le terrain, le risque était de le perdre à la fin de la première saison. »

Jones a ajouté qu'il comprenait la frustration des supporters tout en défendant le résultat : « Je comprends naturellement la déception que ressentent nos fans à l'idée de perdre leur capitaine et leur attaquant, mais c'était le seul accord qui nous permettait d'avancer. Je maintiens la décision que nous avons prise et je suis reconnaissant pour l'année que nous avons passée avec Lawrence. »

Le directeur sportif s'est également montré optimiste quant à l'avenir du club : « Comme toutes les équipes, elles évoluent au-delà des joueurs, et je suis enthousiaste à l'idée de l'évolution de cette équipe cet été, des joueurs que nous allons recruter et de ce que nous pouvons accomplir à l'avenir. »

L'avenir de Devlin toujours incertain

Jones a confirmé que les discussions avec le milieu de terrain australien Cammy Devlin, en fin de contrat, se poursuivent. « La situation est en cours, les discussions sont toujours en place avec les représentants de Cammy et elles sont positives », a-t-il dit, ajoutant qu'il espérait une clarification d'ici une semaine environ sur le maintien ou le départ de Devlin.

La reconstruction déjà en marche

Hearts ont agi rapidement sur le marché des transferts, recrutant Josh McPake et MJ Kamson-Kamara, tandis que Tom Renaud et Calvin Miller sont également sur le point de signer. Jones a laissé entendre que d'autres renforts étaient attendus, encourageant les supporters à anticiper de nouvelles arrivées dans les prochaines semaines.

Shankland quitte Tynecastle avec 88 buts en 171 apparitions — un bilan qui souligne l'ampleur du vide que Hearts doit désormais combler. L'entraîneur Derek McInnes est confronté au double défi de remplacer un capitaine et un attaquant qui dépassait régulièrement les 20 buts par saison. Shankland rejoindra d'abord ses nouveaux coéquipiers de Rangers après avoir représenté l'Écosse à la FIFA World Cup 2026.