Hong Myung-bo a démissionné de son poste de sélectionneur de l'équipe nationale masculine de football de Corée du Sud, après l'élimination prématurée du pays au premier tour de la Coupe du Monde de la FIFA.

La Corée du Sud a concédé deux défaites et remporté une seule victoire dans la compétition, terminant troisième du Groupe A derrière Mexico et South Africa — classées respectivement 15e et 60e au classement FIFA, contre le 32e rang de la Corée du Sud. La dernière sortie en phase de groupes, une défaite 1-0 face à South Africa jeudi, a anéanti tout espoir de qualification pour le tour suivant en tant qu'un des huit meilleurs troisièmes.

Hong a annoncé sa démission lors d'une conférence de presse dans l'ouest du Mexique. « Nous n'avons pas livré les résultats que nos supporters attendaient », a-t-il déclaré. Il a également présenté des excuses personnelles aux fans, affirmant que la responsabilité « m'incombe entièrement en tant que sélectionneur. »

Malgré son départ, Hong a adopté un ton apaisé. « Même si je quitte l'équipe nationale, je n'abandonne pas le football coréen pour autant », a-t-il dit. « Je soutiendrai l'équipe nationale du fond du cœur et j'espère qu'elle retrouvera la confiance et l'amour du peuple. »

Réactions politiques et controverse

L'élimination prématurée a suscité des réactions politiques vives. Le président Lee Jae-myung a confié ressentir « non seulement de la confusion, mais un véritable stupéfaction face à ce résultat inattendu » et a réclamé une enquête formelle sur les performances de l'équipe. Dans une publication sur X, Lee a estimé que l'élimination « semble être un échec d'organisation et de personnel », ajoutant que « lorsque le favoritisme et le clientélisme priment sur la compétence dans le choix d'un sélectionneur, le résultat est aussi prévisible que le feu qui consume le papier. »

La nomination de Hong avait été controversée dès son annonce en 2024. Figure emblématique du football sud-coréen — il avait capitaine la nation lors de sa demi-finale historique à la Coupe du Monde 2002 — Hong avait déjà dirigé l'équipe lors du Mondial 2014, où ils n'avaient pas non plus réussi à remporter le moindre match ni à passer le premier tour. Sa réintégration l'an dernier avait provoqué de vives critiques de la part des supporters, qui accusaient la Korea Football Association d'avoir écarté des candidats étrangers qualifiés, soumis à un processus de sélection rigoureux, au profit d'un homme du sérail.

Dimanche, Hong a reconnu le poids de cette décision. « Accepter ce poste n'était pas un choix facile », a-t-il dit. « Je ne peux pas affirmer que chaque décision était la bonne, mais je peux vous assurer que j'ai pris chaque décision en pensant au football coréen. »

Préoccupations sécuritaires au retour

L'attaquant vedette Son Heung-min et ses coéquipiers rentrent au pays sous tension. Les médias locaux ont rapporté que la police sud-coréenne surveille l'aéroport d'Incheon et d'autres sites à la suite d'une menace de mort publiée en ligne contre Hong avant son retour dans le pays ce week-end.

L'élargissement du tournoi de 32 à 48 équipes avait introduit une nouvelle règle permettant aux huit meilleurs troisièmes de se qualifier — une bouée de sauvetage que la Corée du Sud n'a finalement pas pu saisir.