Le sélectionneur de l'Égypte, Hossam Hassan, a clairement affiché ses ambitions historiques à l'approche du premier match des Pharaons en Groupe G de la FIFA Coupe du Monde contre la Belgique lundi — affirmant que la simple qualification ne suffit pas pour cette génération de footballeurs égyptiens.

Hassan entretient un lien personnel fort avec cette compétition que peu d'entraîneurs peuvent revendiquer. Il a représenté l'Égypte à la FIFA Coupe du Monde 1990 en tant que joueur, et revient aujourd'hui sur la plus grande scène du football mondial en tant que sélectionneur.

« Atteindre la Coupe du Monde en tant que joueur et entraîneur est une grande chose. L'Égypte doit prendre la place qui lui revient dans le football. En 1990, je pense que nous avons fait quelque chose de bien, même si nous n'avons pas su aller jusqu'au bout. Nous avons bien joué, nous étions proches de nous qualifier, mais ça ne devait pas se faire. J'espère donc, si Dieu le veut, que nous y arriverons enfin », a déclaré Hassan.

Une nation qui vit pour le football

L'Égypte est la nation la plus titrée du football africain, avec un record de sept titres à la TotalEnergies CAN. Pourtant, malgré cette domination continentale, les Pharaons n'ont jamais dépassé le premier tour d'une FIFA Coupe du Monde — un fait qui pèse lourd sur Hassan.

« Le football en Égypte ne doit pas être pris à la légère. Ce n'est pas qu'un jeu, c'est la vie. Chaque fois que les Égyptiens voient le drapeau égyptien, ils se rassemblent autour de lui, surtout quand il s'agit du football. Ce qui compte pour moi, c'est d'être à la hauteur des attentes du peuple et des supporters égyptiens », a affirmé le sélectionneur.

Salah en tête de file

Le défi de l'Égypte face à la Belgique repose en grande partie sur les épaules du capitaine Mohamed Salah, et Hassan n'a pas tari d'éloges sur son joueur phare.

« Mohamed Salah a battu d'innombrables records à travers le monde. C'est l'un des meilleurs joueurs du monde et j'espère qu'il marquera plus que moi. Le plus important, c'est que nous gagnions et que nous marquions des buts pour l'Égypte », a déclaré Hassan.

Au-delà de Salah, l'émergence de Omar Marmoush a apporté une puissance offensive supplémentaire à l'Égypte, nourrissant l'espoir que ce groupe a les moyens de laisser une empreinte durable sur la scène mondiale.