Avant le démantèlement spectaculaire de Chelsea par Brentford sur le score de 3-0 un vendredi soir, peu de fans de football en dehors de l'ouest de Londres ou de l'Autriche avaient entendu le nom de Jannik Schuster. Désormais, après une performance assurée qui a valu au défenseur de 20 ans une passe décisive et le titre d'homme du match, le reste de la Premier League commence à s'y intéresser de près.

L'entraîneur principal Keith Andrews a été dithyrambique après le coup de sifflet final. «Je l'ai aimé dès la première seconde où je l'ai vu,» a déclaré Andrews, se remémorant le moment où il avait vu Schuster jouer pour la première fois à RB Salzburg. C'est l'intrépidité du défenseur qui l'avait d'abord séduit, ainsi que sa manière de répondre à ses propres erreurs : composé et entier, sans la moindre panique.

La machine de recrutement de Brentford frappe encore

Le transfert à 16 millions de livres sterling qui a conduit Schuster à l'ouest de Londres en mai dernier, alors qu'il n'avait que 19 ans, s'annonce déjà comme l'une des opérations les plus habiles de ce mercato. Brentford l'avait suivi tout au long de sa carrière en jeunes, et sa saison 2025-26 révélatrice en Bundesliga autrichienne a convaincu le club de passer à l'action.

Pourtant, le talent brut et les données statistiques solides n'étaient qu'une partie de l'équation. Pour Brentford, le caractère compte autant que la capacité — une philosophie qui a défini le mandat de Thomas Frank et se perpétue sous Andrews. La célèbre règle du «pas de connards» de Frank, qui privilégiait la culture du vestiaire et l'intégrité personnelle, reste un pilier central du processus de recrutement du club.

La profondeur de cet engagement est illustrée par les efforts déployés lors des enquêtes de terrain. Avant de recruter le milieu de terrain Vitaly Janelt en 2020, le directeur technique Lee Dykes aurait appelé le propriétaire du restaurant préféré de Janelt dans le cadre d'une évaluation de caractère approfondie. L'arrivée de Schuster a suivi un processus de vérification similaire : Brentford a parlé à des proches de l'Autrichien pour dresser un portrait complet de l'homme derrière le footballeur. Ceux qui ont été consultés l'ont décrit comme quelqu'un d'ancré, loyal, direct et doté d'un véritable sens de l'humour.

Une famille de sportifs et une mentalité d'élite

Une grande partie du caractère de Schuster a été forgée par son éducation. Son père, Werner, est un entraîneur champion olympique avec l'Allemagne en saut à ski, tandis que son frère aîné Jonas a remporté des médailles aux Championnats du monde et aux Jeux olympiques en saut à ski en catégorie jeunes. Son grand-père Willy était également sauteur à ski. Grandir entouré de compétition sportive de haut niveau a inculqué à Schuster une compréhension aiguë du développement individuel — reflétée par son choix de rester à RB Salzburg pour passer son baccalauréat, même quand de plus grands clubs étrangers s'intéressaient à lui.

Andrews était convaincu que l'adolescent s'épanouirait dans l'environnement de Brentford. «Je ne prendrais absolument pas quelqu'un dans le groupe si je pensais qu'il ne s'intégrerait pas dans notre rythme, notre façon d'être, de nous comporter et de jouer,» a-t-il admis. «Jannik est un bon exemple : après l'avoir rencontré, nous étions très impatients de conclure ce deal.»

Plongé dans le grand bain

Les débuts de Schuster en Premier League sont arrivés plus tôt que quiconque ne l'avait anticipé. Quand Nathan Collins a quitté le terrain en boitant à la 17e minute contre Sunderland avec une contracture au mollet, Schuster était la seule option naturelle en défense centrale sur le banc — Sepp van den Berg était en convalescence suite à une blessure à l'aine, et Ethan Pinnock avait été vendu à Coventry durant l'été. Le jeune Autrichien a gardé son sang-froid tandis que Brentford arrachait un match nul 1-1.

Il a rapidement établi un partenariat avec Kristoffer Ajer et signé sa première titularisation en championnat lors d'un match nul 2-2 à Bournemouth, avant que sa prestation remarquable contre Chelsea ne le propulse dans la conversation générale. Les Bees avaient agi tôt pour le recruter avant l'ouverture officielle du mercato estival, laissant à Schuster le temps de s'installer dans la vie londonienne et s'assurant qu'il soit présent dès le premier jour de pré-saison — un détail qu'Andrews a reconnu être crucial pour son intégration rapide.

Schuster a bien débuté à Aston Villa après la trêve internationale, mais a été remplacé à la mi-temps, souffrant encore des effets d'un choc subi en capitainant l'Austria U21. Il a ensuite manqué le match contre Liverpool en raison d'une maladie. Collins et Van den Berg étant de nouveau opérationnels, Andrews fait face à un vrai casse-tête de sélection avant le déplacement à Hull — mais il ne doute pas de l'importance à long terme de Schuster. «Je pense qu'il sera un grand joueur pour nous pendant des années,» a déclaré l'entraîneur.