Sir Alex Ferguson était tellement déterminé à recruter un Wayne Rooney encore adolescent pour Manchester United qu'il a effectué deux approches distinctes auprès d'Everton — refusant d'accepter un refus lors du premier contact.

Cette révélation vient de l'ancien manager d'Everton, David Moyes, qui s'est exprimé dans le dernier épisode de The Wayne Rooney Show, offrant un récit sans détour des coulisses de la traque de Ferguson.

Rooney a finalement rejoint Manchester United en août 2004 pour un montant de 27 millions de livres sterling. À ce moment-là, l'attaquant avait inscrit 15 buts en 67 apparitions en Premier League sous les couleurs d'Everton, et avait également suscité l'intérêt de Newcastle.

La première approche de Ferguson

Moyes a raconté comment Ferguson l'avait convié à une réunion privée au Haydock Thistle Hotel pour lui faire part de ses intentions. « Je suis arrivé, une salle était réservée, il est entré et a dit : 'Je veux Rooney', » a relaté Moyes. « J'ai répondu : 'Non, il n'est pas à vendre. Hors de question, je ne le vends pas'. »

Ferguson a alors demandé à Moyes s'il bloquerait au moins un transfert vers Chelsea ou tout autre club — ce à quoi Moyes a également répondu par la négative. « Il a été très direct avec moi, parce que je lui ai dit que je ne voulais pas que Wayne parte, » a ajouté Moyes.

Un second appel — et un changement de situation

Ferguson n'a pas tardé à revenir à la charge. Moyes a révélé que trois ou quatre semaines après leur première rencontre, Ferguson l'avait rappelé pour solliciter un nouveau rendez-vous au même hôtel, lui indiquant que « les choses avaient évolué ».

Ce qui avait changé, c'était la prestation explosive de Rooney à l'Euro 2004. À 18 ans, il avait illuminé le tournoi sous le maillot d'England, marquant quatre buts en quatre matchs avant qu'une fracture du pied ne mette fin à son aventure en quart de finale, où England avait été éliminé par Portugal aux tirs au but.

Rooney lui-même a reconnu que Ferguson avait initialement envisagé d'attendre avant de passer à l'action. « Alex Ferguson voulait attendre un an, » a déclaré Rooney. « Mais comme je m'étais si bien comporté à l'Euro, tout le monde a commencé à vouloir prendre les devants sur les autres, et il est devenu inévitable que je parte cet été-là. »

Les performances à l'Euro 2004 avaient tellement accru la notoriété de Rooney que Ferguson s'est senti contraint d'accélérer sa démarche — et la deuxième réunion s'est avérée décisive pour mettre le transfert en route.