Alors que la Coupe du Monde FIFA bat son plein, un scénario inhabituel mais tout à fait plausible a enflammé l'imagination des amateurs de football : que se passe-t-il si les quatre équipes d'un groupe terminent à égalité de points et de différence de buts ?

Les critères de départage, expliqués

La FIFA dispose d'une hiérarchie structurée de critères pour séparer les équipes que les points seuls ne suffisent pas à départager. Les premiers éléments pris en compte sont classiques : résultats en confrontations directes, différence de buts générale et nombre total de buts marqués dans l'ensemble des matches de groupe.

Si ces indicateurs ne permettent toujours pas de les séparer, la FIFA se tourne vers les dossiers disciplinaires. Les cartons jaunes et rouges sont comptabilisés, et les équipes ayant reçu le moins d'avertissements sont prioritaires. Un carton rouge pèse naturellement plus lourd qu'un carton jaune.

Le classement FIFA comme ultime arbitre

Si tout cela demeure sans effet — c'est-à-dire si chaque équipe a commis exactement le même nombre d'infractions sanctionnées — la FIFA recourt à son classement mondial officiel pour désigner les qualifiés.

En prenant le Groupe B du Mondial 2022 comme exemple illustratif : la Suisse (19e au classement à l'époque), Canada (32e), Qatar (49e) et la Bosnie (63e) auraient été séparées dans cet ordre précis si tous les autres critères de départage avaient échoué.

Dans ce scénario, la Suisse et Canada se seraient qualifiés automatiquement, avec Qatar potentiellement en lice pour une place de troisième selon l'ensemble du tableau. La Bosnie, dernière du quartet au classement, aurait été éliminée.

Un résultat improbable mais possible

Les chances qu'un groupe entier termine à égalité de points, de différence de buts, de buts marqués et même de bilan disciplinaire restent infimes — mais le règlement de la FIFA le prévoit néanmoins. Pour les supporters dont les équipes occupent un rang élevé au classement FIFA, c'est une garantie rassurante. Pour ceux dont les clubs sont moins bien classés, c'est une raison de plus de s'assurer que les victoires se gagnent sur le terrain plutôt que dans les bureaux.