Diego Demme a évolué sous les ordres de certains des tacticiens les plus brillants du football européen, mais c'est Ralf Rangnick — largement surnommé le « Parrain du Gegenpressing » — qui a laissé l'empreinte la plus profonde sur sa carrière.

Dans un entretien exclusif accordé à FourFourTwo, Demme est revenu sur l'immense influence que Rangnick a exercée durant leurs années communes à RB Leipzig, saluant le vétéran non seulement pour avoir affiné sa lecture du jeu, mais aussi pour avoir transformé en profondeur son rapport au professionnalisme.

« Je pense que c'est de Rangnick que j'ai le plus appris en matière de professionnalisme. C'était il y a 10 ans, mais il était professionnel en tout ; il nous offrait les meilleurs soins, la meilleure nourriture, les meilleurs massages », a-t-il confié à FourFourTwo.

Le milieu de terrain allemand était tellement séduit par les repas d'après-match organisés par Rangnick qu'il a commencé à les reproduire chez lui après ses séances de sport. « J'aimais tellement les repas qu'il nous donnait après les matchs qu'il m'arrivait de cuisiner ces mêmes plats après mes séances de musculation », a-t-il expliqué. « Nagelsmann était très tactique, mais je pense que c'est de Rangnick que j'ai le plus appris, car nous avons travaillé ensemble de nombreuses années. »

Une conversation d'aéroport qui a tout changé

Rangnick a convaincu Demme de quitter Paderborn — alors au seuil de sa toute première montée en Bundesliga — pour rejoindre Leipzig en janvier 2014. La décision a fait suite à une seule conversation de 30 minutes à l'aéroport. Ce qui ressemblait à un pas en arrière s'est rapidement transformé en deux pas en avant : Demme a aidé les Red Bulls à décrocher deux promotions en trois ans.

En tenant le milieu de terrain, Demme a contribué à faire de Leipzig une véritable force en Bundesliga, jusqu'à la finale de la DFB-Pokal 2018/19 — dernier match de Rangnick sur le banc du club avant sa transition vers le poste de directeur du sport et du développement de Red Bull.

La période de Demme sous la direction du successeur de Rangnick, Julian Nagelsmann, n'a duré que quelques mois avant son départ pour Napoli en 2020. Le transfert s'est révélé inspiré : il a remporté la Coppa Italia 2019/20 — premier trophée de Napoli en six ans — puis le Scudetto 2022/23, mettant fin à 33 ans d'attente pour un titre de champion.

L'héritage de Rangnick : un entraîneur qui continue de bâtir

En plus de 40 ans de carrière sur les bancs, Rangnick a remporté la 2. Bundesliga avec Hannover 96, orchestré deux montées consécutives avec Hoffenheim, conduit Schalke 04 à la DFB-Pokal et au demi-finale de la UEFA Champions League, et construit l'intégralité de l'architecture footballistique Red Bull entre RB Leipzig et Red Bull Salzburg. Son influence sur toute une génération d'entraîneurs — parmi lesquels Thomas Tuchel, Nagelsmann, Ralph Hasenhüttl, Marco Rose et Roger Schmidt — est unanimement reconnue.

Ses méthodes intransigeantes n'ont pas convenu à tout le monde. Des joueurs comme Cristiano Ronaldo, Jesse Lingard et Anthony Martial sont entrés en conflit avec lui lors d'un passage peu convaincant à Manchester United. Pourtant, loin d'Old Trafford, Rangnick, désormais âgé de 68 ans, a considérablement redoré son blason. À la tête de l'équipe nationale d'Autriche, il a guidé le pays jusqu'en huitièmes de finale de l'Euro 2024 et décroché leur première qualification pour la Coupe du Monde en 28 ans.

Pour Demme — qui a raccroché les crampons après un dernier passage à Hertha Berlin — les leçons transmises par Rangnick se sont avérées aussi nourrissantes que les repas qui les accompagnaient. Rares sont les entraîneurs qui ont su nourrir à la fois le corps et l'esprit footballistique avec une telle efficacité.