Hull City a prolongé son retour parfait en Premier League à deux victoires en deux matchs après que Liam Millar a inscrit le but décisif à la 82e minute sur la pelouse du CBS Arena de Coventry City samedi.

Ce fut une performance de solidité et d'organisation — bien loin du jeu fluide qui avait renversé Manchester United lors de la première journée — mais les Tigers ont arraché les trois points, se hissant à la deuxième place du classement provisoire.

L'attaquant Ollie McBurnie a répondu avec humour aux détracteurs qui avaient enterré Hull avant même le coup d'envoi. « Pour dire qu'on est la pire équipe de l'histoire de la Premier League, c'est pas mal comme début pour les gars, » a-t-il déclaré. « On est là au mérite, on mérite d'y être, on n'a rien à prouver à personne. C'est un très bon début. »

Les Tigers taillés pour l'élite

Les qualités de Hull pour se maintenir se sont révélées convaincantes au CBS Arena. Le défenseur Semi Ajayi a été autoritaire dans l'axe de la défense, tandis que Nobel Mendy et Lucas Gourna-Douath ont dominé le milieu de terrain. McBurnie s'est montré un attaquant de pointe infatigable.

Coventry a accaparé près de 70 pour cent de la possession sans trouver la faille face aux visiteurs. Au fil des minutes, avec le score bloqué à 0-0, la pression s'est déplacée sur les hôtes. Entré en jeu depuis le banc, Millar a porté le coup décisif à la 82e minute.

« Plus le match restait à 0-0, plus la pression était sur eux pour gagner. Un nul n'aurait pas été un mauvais résultat pour nous, » a précisé McBurnie.

Hull est la première équipe promue à remporter ses deux premiers matchs de Premier League en neuf ans, depuis que Huddersfield Town avait battu Crystal Palace et Newcastle United en 2017-18 — une saison au terme de laquelle ils s'étaient maintenus avec quatre points d'avance. Le manager Sergej Jakirovic vise un résultat similaire.

L'histoire sourit aux Tigers — en partie

Seuls trois clubs ont remporté leurs deux premiers matchs de Premier League avant d'être relégués : Wolverhampton Wanderers en 2011-12, West Brom en 2017-18, et Hull City eux-mêmes en 2016-17. Les Tigers connaissent ce bémol mais entendent bien ne pas répéter cette mésaventure.

Coventry de Lampard face à un réveil brutal

Pour Coventry, ce retour en Premier League après 25 ans d'absence s'est traduit jusqu'ici par deux défaites consécutives — une défaite 3-0 à Arsenal lors de la première journée et ce revers. Le manager Frank Lampard a reconnu une certaine nervosité dans le jeu de son équipe.

« J'ai senti une crispation, cette qualité de passe et ce choix de jouer en sécurité plutôt que vers l'avant, » a déclaré Lampard. « La leçon, c'est de ne rien attendre en Premier League. Il reste 36 matchs, on en est à deux. Tout dépend de la façon dont on réagit aux défaites. »

Les Sky Blues ont également subi un coup dur sur le plan physique, l'attaquant Haji Wright étant écarté plusieurs semaines pour une blessure à la cuisse. Après avoir inscrit 97 buts lors de leur sacre en Championship la saison dernière, Coventry doit rapidement retrouver ses instincts offensifs.

L'ancien capitaine du pays de Galles Ashley Williams, qui a lui-même connu la montée en Premier League avec Swansea City en 2011, a mis en garde contre le danger psychologique. « Ils ont écrasé le Championship l'an dernier et abordaient la saison en pleine confiance. Mais après deux défaites, tout devient soudainement beaucoup plus difficile, » a-t-il dit sur le programme Final Score de la BBC. « Tous ces petits doutes commencent à s'insinuer, donc il faut se mettre au travail et trouver des solutions vite. »

Le prochain défi de Coventry est un déplacement à Manchester City — loin d'être le meilleur tirage pour une équipe déjà à la recherche de ses premiers points.