Peu de promotions dans l'histoire du Championship ont été aussi époustouflantes — et aussi chanceuses — que la campagne 2025-26 de Hull City. Les Tigers avaient survécu à la relégation lors de la dernière journée de la saison précédente, opéré tout l'été sous embargo des transferts limités aux prêts et aux agents libres, et ont quand même réussi à terminer sixièmes avant de remporter les play-offs. C'est le genre d'histoire qui semble inventée.

Comment ils sont arrivés là

Dans ces contraintes financières, Hull a trouvé des renforts offensifs en Joe Gelhardt et Oli McBurnie. Les joueurs déjà en place ont élevé leur niveau collectivement, et l'entraîneur Sergej Jakirovic — nouveau dans le club et nouveau dans le football anglais — a façonné une équipe capable de punir ses adversaires dans des moments isolés avec une efficacité clinique.

Pourtant, les chiffres sous-jacents racontent une histoire plus sombre. Hull a encaissé autant de buts que la quatrième pire défense du Championship, et affiché de loin les deuxièmes pires statistiques défensives de la division. Réussir la montée malgré ces chiffres était remarquable ; reproduire cette fortune en Premier League est une tout autre affaire.

L'homme sur le banc

Jakirovic aborde l'élite avec un solide bilan. Il a géré de lourdes attentes à Dinamo Zagreb et sauvé Kayserispor d'une relégation périlleuse avant d'atterrir dans l'East Yorkshire. L'entraîneur bosnien a ajusté son dispositif en cours de saison pour réduire les risques — signe, peut-être, qu'il peut évoluer assez vite pour rivaliser au plus haut niveau.

Joueur clé : Oli McBurnie

Hull avait surveillé Las Palmas tout au long de 2024-25, dans l'attente de la relégation du club espagnol pour libérer McBurnie. Une fois celle-ci confirmée, l'avant-centre écossais de 30 ans est devenu le cœur battant de l'équipe. Il a inscrit 19 buts toutes compétitions confondues la saison dernière, dont le but vainqueur en finale des play-offs, et sa capacité à conserver le ballon et à associer ses coéquipiers sera déterminante à mesure que Hull s'adapte à la physicalité de la Premier League.

Les bases défensives

Avec le départ du gardien Ivor Pandur vers Rangers, Hull doit remplacer un élément irremplaçable — Pandur avait réalisé plus d'arrêts que n'importe quel autre gardien du Championship la saison passée. La responsabilité du maintien de la solidité défensive repose encore davantage sur John Egan et Regan Slater, qui ont compensé les absences de Charlie Hughes et Matt Crooks à des moments cruciaux. Hull a enregistré la moyenne de tacles la plus élevée du Championship avec 17,8 par match, et 14 joueurs ont effectué plus de deux tacles par 90 minutes — une identité agressive qu'ils partagent, à propos, avec le club de rugby Hull FC sur leur terrain commun.

Le défi à venir

Hull peut désormais payer des indemnités de transfert, ce qui élimine un handicap majeur. Mais l'écart entre un promu via les play-offs du Championship et un survivant de Premier League reste immense. Le propriétaire Acun Ilicali est ambitieux, mais ses ressources ne rivalisent pas avec la puissance financière de la plupart des clubs de la division. L'effectif, en l'état, semble insuffisant pour ce niveau.

Les supporters sont optimistes mais lucides. L'avis d'un fan transmis par Ricky Skelton de Hull City Live désigne McBurnie comme celui qui fixe les standards — dès son arrivée, il a tiré les autres vers le haut. Perdre cet esprit serait coûteux. Skelton prédit une 17e place ; l'évaluation de FourFourTwo est moins généreuse, plaçant Hull à la 20e place.

Pourtant, tout le monde avait prédit la descente immédiate de Sunderland. La mentalité de siège, il faut croire, peut être un formidable égaliseur — et Hull City ont pris l'habitude de déjouer les pronostics.