L'entraîneur adjoint de Hull City, Dean Holden, a révélé que le manager Sergej Jakirovic avait secrètement conçu un plan tactique pour battre Manchester United plusieurs semaines avant le début de la Premier League — et l'avait même dissimulé à son propre groupe durant la pré-saison.

Les Tigers ont réalisé l'un des résultats les plus surprenants du week-end d'ouverture, en battant Manchester United 2-0 au MKM Stadium samedi. Des buts en première mi-temps des défenseurs Semi Ajayi et Nobel Mendy ont scellé un résultat historique — la première victoire de Hull en championnat face à United depuis 1974.

Un cinq défenseurs gardé secret

Jakirovic, qui avait étudié les matchs de pré-saison de Manchester United, a identifié une faille dans leur dispositif défensif lorsque les adversaires déplaçaient rapidement le jeu vers les pistons. Il a particulièrement retenu la défaite 4-2 d'United face à AC Milan, orchestrée par l'ancien coach Ruben Amorim, qui a exploité cette vulnérabilité à plusieurs reprises.

Holden a expliqué la démarche à Match of the Day : « Serg avait en tête depuis trois ou quatre semaines l'idée de jouer avec une défense à cinq. Il ne voulait rien dévoiler en pré-saison, alors on a joué avec une défense à quatre. »

Plutôt que de changer publiquement de système, Jakirovic a attendu. Holden a ajouté que des extraits du match contre AC Milan — ainsi que l'utilisation d'une défense à trois par Leeds United la semaine précédente — ont aidé le staff à préparer les joueurs sans éveiller les soupçons.

À l'aise sans le ballon

Hull n'a eu que 28 pour cent de possession sur les 90 minutes, mais Holden affirme que cela n'est pas un sujet d'inquiétude. « Nous sommes à l'aise sans le ballon, » a-t-il déclaré. « Nous sommes à l'aise dans ce bloc médian — c'est l'une de nos plus grandes forces. Le contre-attaque aussi. »

Il a cité Sunderland comme exemple de club promu capable de rivaliser sans dominer le ballon, et a insisté sur le fait que le groupe de Hull est fondé sur l'effort collectif plutôt que sur le talent individuel. « Il n'y a pas vraiment de superstars là-dedans, » a dit Holden. « Le manager est pareil, très humble. Les pieds resteront bien sur terre. »

Un parcours remarquable vers l'élite

Le retour de Hull en Premier League après neuf ans d'absence est l'aboutissement d'un retournement de situation spectaculaire. Il y a seulement 15 mois, les Tigers avaient frôlé la relégation en League One, se sauvant à la différence de buts en 2024-25. Ils sont ensuite devenus la première équipe classée sixième en 16 ans à remporter les play-offs du Championship, en battant Middlesbrough en finale.

Trois joueurs qui avaient débuté ce match angoissant nul 1-1 contre Portsmouth lors de la dernière journée de la saison passée — la rencontre qui avait assuré leur maintien en Championship — figuraient également dans le onze qui a battu Manchester United.

Bien que largement désignés comme favoris à la relégation, Holden garde les attentes mesurées. « Nous visons le maintien, » a-t-il affirmé. « C'est la chose la plus difficile à accomplir, et ensuite on construit dessus. Mais gagner à domicile lors du premier match, c'est au-delà des rêves de tout le monde. »