Fabian Hurzeler est arrivé à Brighton avec un objectif affiché : bousculer l'ordre établi en Premier League. Deux ans et deux huitièmes places consécutives plus tard, le technicien de 33 ans estime que son équipe n'est qu'à mi-chemin d'une aventure plus grande — une aventure qui inclut désormais le football européen pour seulement la deuxième fois de l'histoire du club.

«La saison dernière, on l'a fait, peut-être pas sur toute la saison, mais on a certainement eu de grandes réussites», a confié Hurzeler à Sky Sports. Parmi ces réussites : des victoires contre Manchester City, Chelsea et Liverpool, sans oublier des épisodes marquants — critiques publiques envers Arsenal et le style de Mikel Arteta, accrochages avec Pep Guardiola et une série d'interdictions de banc qui ont mis en lumière son intensité sur le côté du terrain.

Transformer les progrès en trophées

Brighton entrent en Conference League le mois prochain, offrant à Hurzeler sa meilleure occasion à ce jour de remporter un titre. Le contexte est significatif : le rival Crystal Palace a soulevé ce même trophée en mai. Mais l'entraîneur de Brighton aborde ce défi sous l'angle de la progression plutôt que de la rivalité.

«Nous avons de grandes attentes vis-à-vis de nous-mêmes. Nous voulons vivre une saison dont les supporters se souviendront toujours», a-t-il déclaré. «Nous devons montrer maintenant que nous sommes capables de réussir et d'accomplir des choses sans perdre notre style et notre intensité.»

Un effectif rajeuni et remanié

Onze joueurs ont rejoint le club cet été, faisant de Brighton le quatrième effectif le plus jeune de Premier League. Des figures établies — Carlos Baleba, Jan Paul van Hecke, Danny Welbeck et James Milner — sont parties, tandis que le défenseur central Luka Vuskovic a débarqué de Tottenham pour 50 millions de livres sterling, recevant déjà d'excellents retours.

Hurzeler, 33 ans lui-même, estime que son âge l'aide à tisser des liens avec un vestiaire jeune. «Je parle leur langue et je comprends leurs pensées, car il n'y a pas si longtemps que ça que je jouais», a-t-il dit. «Je comprends leurs émotions, leurs doutes, leurs peurs — ce que ressent chaque joueur.»

Responsabilité et régularité

Brighton comptent une victoire, un nul et une défaite lors de leurs trois premières rencontres de Premier League cette saison. Les données sous-jacentes sont encourageantes — ils ont créé plus de grandes occasions (15) et affiché un xG plus élevé (7,4) que n'importe quelle autre équipe, et seuls Arsenal (24) et Manchester City (26) ont concédé moins de tirs (33).

Cette attention portée au processus reflète la manière dont Hurzeler a traversé une terrible série en milieu de saison dernière, quand Brighton n'a gagné qu'une seule fois en 13 matchs de championnat. Il a refusé de reporter la faute sur autrui. «Si on perd, c'est ma responsabilité», a-t-il affirmé. «Je reviens sur mes décisions, je reviens sur la semaine d'entraînement, donc j'essaie vraiment de progresser après chaque match.»

Brighton ont fini par se stabiliser en se concentrant sur ce qu'ils pouvaient contrôler plutôt qu'en courant après les résultats — une leçon qu'Hurzeler considère comme indispensable pour tout club visant le sommet du football anglais. «En Premier League, il faut être régulier», a-t-il dit. «Il faut être vraiment bon dans les petits matchs.»

Engagé pour la suite du voyage

Hurzeler a signé un nouveau contrat de trois ans en mai, une décision motivée autant par la loyauté que par l'ambition. «Quand j'ai commencé ici, j'ai eu le sentiment d'être intégré dans une famille», a-t-il expliqué. «On ne quitte pas sa famille — on veut réaliser quelque chose avec elle, on veut franchir la prochaine étape.»

Il est convaincu que Brighton n'a pas encore atteint son plafond. «Je sens toujours que le voyage n'est pas terminé, je sens que nous sommes au milieu d'un voyage et que nous pouvons accomplir de grandes choses», a-t-il dit. «J'ai cette conviction et maintenant nous devons la démontrer.»