Le président du régulateur indépendant du football anglais (IFR), David Kogan, a déclaré qu'il préférerait démissionner plutôt que de laisser des pressions politiques influencer les décisions relatives à l'affaire disciplinaire en cours concernant Manchester City.

Kogan a fait cette déclaration après que le Premier ministre Andy Burnham a essuyé des critiques le mois dernier pour avoir dit qu'il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires d'Abu Dhabi de Manchester City décidaient de vendre le club. Selon des sources citées par BBC Sport, plusieurs clubs de Premier League auraient été « stupéfaits » par la position de Burnham, craignant une ingérence politique dans le processus d'appel.

La position sans ambiguïté de Kogan

Interrogé directement sur ce qu'il ferait s'il subissait des pressions politiques, Kogan n'a laissé aucune place au doute : « Je démissionnerais. »

Il a été tout aussi clair sur l'indépendance du régulateur : « Nous sommes indépendants. C'est inscrit dans notre nom. Je suis le président du régulateur indépendant du football et l'indépendance est au cœur de tout ce que nous faisons. Aucun politique n'a essayé d'influencer et ne tenterait d'influencer quoi que ce soit dans ce dossier. »

Kogan a également insisté sur le fait qu'aucun commentaire extérieur ne modifierait la démarche du régulateur : « Aucun commentaire d'un politique ou de quelque individu que ce soit ne va affecter ce que nous faisons. Le processus va guider nos actions. Le processus nous mènera à une conclusion. »

Les enjeux de l'affaire

Une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable d'avoir enfreint les règles financières de la Premier League sur une période de neuf ans, entre 2009 et 2018. La commission a établi que le club avait créé des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux pour canaliser secrètement plus de £830 millions vers ses opérations footballistiques. City nie tout comportement fautif et a déposé un appel.

Une audience de sanction distincte — dont la convocation pourrait prendre plusieurs mois — déterminera la punition infligée au club. Celle-ci pourrait aller d'une lourde amende ou d'une déduction de points jusqu'à l'exclusion de la Premier League, voire la confiscation des huit trophées remportés pendant la période concernée. City conserve le droit de faire appel des verdicts et de toute sanction prononcée.

L'audience de 42 jours tenue par la commission en 2024 a également conclu que « plusieurs témoins importants du club ont fourni de faux témoignages sur des points essentiels et que certains ont sciemment donné des preuves mensongères et malhonnêtes. »

Le rôle de l'IFR

En tant que président de l'IFR, Kogan dispose de pouvoirs légaux pour examiner l'aptitude des propriétaires, directeurs et hauts dirigeants des clubs. Si l'appel de Manchester City échoue, le régulateur devra envisager d'imposer une vente forcée du club.

Kogan a reconnu la gravité de la situation, décrivant l'affaire comme soulevant « des questions très sérieuses » si City est finalement reconnu coupable en appel. « Nous attendons comme tout le monde de voir ce que décidera le panel indépendant », a-t-il dit, « et nous ferons alors valoir notre point de vue dans le cadre de notre propre enquête et de nos pouvoirs légaux si nécessaire. »

Pour l'heure, le régulateur a indiqué qu'il ne pouvait pas agir avant que le processus d'appel aboutisse. « Nous ne connaissons pas l'issue de l'appel », a déclaré Kogan, « et une fois que nous la connaîtrons, nous agirons en conséquence. »