Kelechi Iheanacho s'est exprimé avec franchise sur son retour dans le groupe des Super Eagles et a défendu sa décision de rejoindre le club turc de deuxième division Bursaspor, à l'approche du match amical international de mardi contre la Russie.

Un amour pour le vert-blanc-vert

L'attaquant de 30 ans retrouve la sélection après plus d'un an d'absence, et il a tenu à préciser que son engagement envers les Super Eagles est avant tout une affaire de passion, pas de calcul.

« J'ai été dans les Super Eagles depuis très longtemps, en partant des U-12, U-13, jusqu'aux U-15, U-17 et aux Super Eagles, j'ai été ici pendant très longtemps », a-t-il déclaré depuis le camp d'entraînement.

« Je ne viens pas en équipe nationale à cause de quelqu'un, mais à cause de l'amour que j'ai pour ce jeu et de la passion. C'est le rêve de tous les Nigérians de jouer dans les Super Eagles, et je vis ce rêve depuis longtemps. »

Il a encore renforcé ses propos en affirmant qu'aucun contexte ne serait trop modeste pour le voir enfiler le maillot national.

« Même si c'est un cinq contre cinq ou un match des U-15, si les Eagles jouent et que je suis convoqué, je jouerai, parce que c'est ma passion. C'est une source de joie et je suis très heureux d'être ici. »

Le choix Bursaspor expliqué

Le transfert d'Iheanacho avait surpris les supporters, d'autant qu'il venait d'aider Celtic à réaliser le doublé championnat-Coupe la saison dernière — en prêt depuis Sevilla — avant de s'engager avec un club évoluant en deuxième division turque.

L'attaquant a néanmoins réfuté l'idée que ce choix représentait une régression, insistant sur le fait que la ligue est bien plus exigeante que ne le pensent les observateurs extérieurs.

« Pour moi, le football est le même partout dans le monde, peu importe où tu vas, tu dois jouer au football comme tu le fais partout », a-t-il expliqué. « C'est vraiment un bon championnat, ce n'est pas facile comme on le croit. Je m'y épanouis et eux aussi. »

Les buts parlent d'eux-mêmes

Quels que soient les doutes initiaux sur ce transfert, Iheanacho y a répondu de manière éclatante sur le terrain. Il compte 11 buts et 2 passes décisives en seulement huit rencontres, ce qui en fait le meilleur buteur du championnat.

Cette forme a été impossible à ignorer pour le sélectionneur des Super Eagles Eric Chelle, qui l'a rappelé dans le groupe national en vue du match amical contre la Russie.