Kadiri Ikhana, ancien international nigérian et l'un des entraîneurs de clubs les plus titrés du pays, a confié la honte qu'il ressent en regardant la Coupe du monde FIFA 2026 sans les Super Eagles parmi les nations participantes.
Le septuagénaire de 74 ans, sacré Entraîneur africain de l'année par la CAF en 2003, a déclaré à Completesports.com que la deuxième absence consécutive du Nigeria sur la plus grande scène du football mondial est un rappel douloureux de l'incapacité du pays à conjuguer son talent avec le sérieux nécessaire.
« Je suis honteux de regarder la Coupe du monde. Oui, je suis honteux de voir des pays qui ne valent pas les Super Eagles jouer à la Coupe du monde pendant que nous restons chez nous collés à nos téléviseurs, » a déclaré Ikhana.
Ikhana a pointé du doigt des équipes comme South Africa et Cape Verde, se qualifiant pour un tournoi auquel le Nigeria, selon lui, aurait dû participer sans aucun doute. « Regardez l'Afrique du Sud. Qu'est-ce que leur équipe a de si spécial pour qu'ils jouent à la Coupe du monde ? Ou Cape Verde ? C'est une douleur auto-infligée parce que nous n'avons pas fait preuve de sérieux quand il le fallait. »
Le technicien, qui a remporté des titres de la NPFL avec Enyimba en 2005 et Kano Pillars en 2008, a néanmoins tenu à saluer les progrès accomplis sous la direction de l'entraîneur en chef des Super Eagles, Eric Chelle.
Ikhana soutient Chelle malgré tout
Ikhana a reconnu que son opinion sur Chelle avait profondément évolué depuis la prise en charge du technicien malien à la tête de la sélection nationale. Le bilan de Chelle — seulement 2 défaites en 25 matches — a impressionné l'ancien entraîneur.
« Je ne l'aimais pas avant, mais maintenant je le soutiens pleinement. Deux défaites en 25 matchs n'est pas une mauvaise performance, et je pense qu'il emmène l'équipe vers quelque chose de grand. »
Ikhana a également salué le style de jeu bien coordonné et offensif que les Super Eagles affichent désormais, affirmant que ces performances sont le signe d'un retour possible aux heures de gloire de la sélection. « Si on me demande si l'équipe retourne vers ses jours de gloire, je ne dirai pas non, » a-t-il conclu.
