Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a pris la parole lors du Congrès ordinaire de l'ASEAN Football Federation (AFF) à Manille, aux Philippines, en affirmant que la collaboration sur des compétitions telles que la FIFA ASEAN Cup™ est « absolument vitale » pour le développement du football en Asie du Sud-Est.

La première édition de la FIFA ASEAN Cup™ s'est tenue en Indonésie lors de la fenêtre internationale de septembre/octobre, parallèlement à la toute première FIFA ASEAN Challenge Cup™ à Hong Kong, Chine. Onze associations membres de l'AFF — représentant collectivement plus d'un milliard de personnes — ont pris part aux deux compétitions. Plus de 70 000 spectateurs se sont entassés au Gelora Bung Karno Stadium de Jakarta pour voir l'Indonésie battre la Thaïlande et remporter le titre de la FIFA ASEAN Cup™.

Une région en plein essor

Ces deux tournois s'inscrivent dans une période d'intense activité footballistique dans la région. L'Indonésie a accueilli un événement FIFA Series 2026™ cette année, la Thaïlande a co-organisé la première FIFA Women's Series™, et les Philippines ont organisé la première FIFA Futsal Women's World Cup™ en 2024.

« Le travail que vous accomplissez en organisant des compétitions et des événements dans la région pour les filles, pour les garçons, pour les femmes et pour les hommes est absolument vital pour la croissance du football et sa popularité dans une partie du monde aussi importante », a déclaré Infantino au président de l'AFF, le général de division Khiev Sameth, et aux délégués. « Nous devons faire bien davantage en collaboration. »

Pour les années à venir, le soutien de la FIFA à la région augmentera considérablement lors du prochain cycle de financement de quatre ans. Chaque association membre de la FIFA sera éligible à jusqu'à 25 millions USD dans le cadre du programme FIFA Forward et du FIFA Surplus Solidarity Programme — des fonds destinés aux améliorations d'infrastructures et aux projets de développement. L'enveloppe propre de l'AFF, actuellement fixée à 60 millions USD sur quatre ans, augmentera également pour soutenir l'organisation des compétitions régionales.

Étape historique pour les U-15 et inclusion mondiale

Infantino a mis en avant la participation des 12 associations membres de l'AFF lors de la première édition de la FIFA U-15 World Cup & Festival™ le mois dernier en Azerbaïdjan. Cinq d'entre elles — Brunei Darussalam, Cambodia, Laos, Singapore et Timor-Leste — ont fait leurs débuts sur la scène mondiale lors de ce tournoi.

« 90 % des membres de la FIFA étaient présents, toute l'AFF participait, chaque équipe a marqué au moins un but », a déclaré Infantino, ajoutant que chaque participant avait eu le sentiment d'appartenir à « la famille mondiale du football FIFA ». Il a exprimé l'espoir que les éditions futures puissent inclure filles et garçons dès la première année.

Le Rizal Memorial Stadium sur le point d'être transformé

À l'issue du congrès, Infantino a rejoint le président de la Philippine Football Federation (PFF), John Gutierrez, pour la signature d'un mémorandum d'accord portant sur la rénovation du Rizal Memorial Stadium à Manille.

Inauguré en 1934, le stade est le principal terrain de jeu des équipes nationales masculine et féminine des Philippines. Une rénovation de 15 millions USD — une entreprise conjointe impliquant la FIFA, la PFF, la Philippine Sports Commission, la municipalité de Manille et d'autres parties prenantes — transformera l'enceinte en un stade ultramoderne de 25 000 places, doté d'un nouveau toit, avec une livraison prévue en 2028.

« Construire un stade, c'est plus que construire une enceinte où l'équipe nationale peut jouer », a déclaré Infantino. « Construire un stade, c'est offrir un sourire, du bonheur, de l'espoir à tout un pays. »

Infantino a également encouragé tous les membres de l'AFF à contribuer à l'examen en cours de la gouvernance de la FIFA, mené par un groupe de travail créé à la suite de l'approbation du Conseil de la FIFA à la mi-octobre. Les conclusions du groupe devraient être présentées au Conseil de la FIFA, puis au Congrès de la FIFA l'année prochaine.