Imre Varadi, l'ancien attaquant de Manchester City à l'origine de l'une des modes de supporters les plus emblématiques du football anglais, a qualifié la marée de bananes gonflables aperçue dimanche à Anfield de "brillant à voir" — ajoutant que le geste "a redonné beaucoup d'amusement" au jeu.

City s'est imposé 3-0 face à Liverpool à Anfield, dans leur premier match depuis leur condamnation pour 114 charges liées à des infractions aux règles financières de la Premier League entre les saisons 2009-10 et 2017-18. Confrontés à une potentielle déduction de points, voire une expulsion de la Premier League, les supporters ont brandi des bananes gonflables en référence à l'époque où Manchester City était un club yo-yo dans les années 1980.

Aux origines de la folie des bananes

Varadi a rejoint City en provenance de West Brom en octobre 1986, inscrivant 26 buts en 65 apparitions avant de filer à Sheffield Wednesday en septembre 1988. C'est durant cette période que les supporters lui ont donné le surnom d'"Imre Banana" — et la mode des objets gonflables était née.

"Quelqu'un a commencé à m'appeler Imre Banana, puis, lors du match suivant, il y avait 10, 20, 25 bananes, et ça n'a fait que grossir jusqu'à ce que chaque club de football ait son objet gonflable," a confié Varadi à BBC Radio 5 Live Drive.

Le phénomène s'est rapidement propagé dans l'ancienne Second Division au fil du passage de City dans cette division à la fin des années 1980, s'est poursuivi au début des années 1990, et a resurgi ponctuellement depuis lors. Varadi — qui vend désormais des bananes gonflables via le club et anime le compte X @imre_banana — a déclaré avoir été profondément ému de voir cette tradition renaître à Anfield.

"Le match en lui-même était évidemment formidable, mais voir la folie des gonflables revenir des années 80, quand je jouais à l'ancien Maine Road, c'était une vraie joie," a-t-il déclaré.

La fierté d'un héritage de 40 ans

Varadi est revenu sur la longévité d'une tradition née par hasard, qui a désormais survécu à plusieurs générations de joueurs, d'entraîneurs et même de divisions entières.

"C'est moi qui l'ai lancée, mais c'était il y a 40 ans et ça tient toujours bon, comme nous l'avons tous vu à Anfield. J'en suis vraiment fier. Ça apporte beaucoup de joie au jeu. C'est vraiment bien à voir," a-t-il conclu.

Pour les supporters de City, le spectacle de dimanche était à la fois nostalgique et défiant — un rappel que, quelle que soit la sanction finalement prononcée par la Premier League, leur club a déjà traversé des périodes difficiles.