Ipswich Town a finalisé le recrutement de l'attaquant japonais Daizen Maeda en provenance du Celtic. Le joueur de 28 ans a paraphé un contrat de trois ans à Portman Road dans le cadre d'une transaction estimée à 10 millions de livres sterling.

Maeda débarque après un passage remarquable en Écosse, où il a disputé 212 rencontres sous les couleurs du Celtic et inscrit 79 buts. Au cours de ses quatre ans et demi au club, il a remporté cinq titres de champion, trois Coupes d'Écosse et deux Coupes de la Ligue — s'imposant comme l'un des attaquants les plus influents du football écossais.

Un rêve enfin réalisé

L'international japonais nourrissait depuis longtemps l'ambition de se mesurer à l'élite anglaise. « J'ai toujours rêvé de jouer en Premier League et je suis très heureux de pouvoir réaliser ce rêve avec ce club, » a déclaré Maeda sur le site officiel d'Ipswich. « Mon objectif sera toujours de me battre, de marquer des buts et d'apporter des passes décisives à mon équipe — je courrai et donnerai tout ce que j'ai. »

Maeda a également participé à la Coupe du Monde 2026 avec le Japon, aidant sa sélection à atteindre les huitièmes de finale avant d'être éliminée par le Brésil.

Le regard de O'Neil sur la nouvelle recrue

Gary O'Neil, entraîneur d'Ipswich arrivé à Portman Road cet été en remplacement de Kieran McKenna, s'est montré enthousiaste à l'égard de ce recrutement. « Il travaille énormément et dispose d'attributs physiques impressionnants, tout en ayant prouvé sur plusieurs années en Écosse qu'il est capable de marquer et de créer pour son équipe, » a déclaré O'Neil, qualifiant Maeda de futur « membre précieux » du groupe.

Le club retrouve la Premier League cette saison après avoir terminé deuxième du Championship sous McKenna la saison dernière. Maeda rejoint une liste grandissante de recrues, parmi lesquelles le défenseur Issa Diop, l'ailier Abdul Fatawu, l'attaquant Emersonn et le gardien Kayne van Oevelen. Le défenseur Cedric Kipre et l'attaquant Chuba Akpom ont également été recrutés définitivement après des prêts concluants.

Les adieux au Celtic

La dernière saison de Maeda au Celtic s'est révélée la plus décisive. Après une période difficile devant le but — seulement un seul but en 18 matches — il a répondu en inscrivant sept buts en cinq journées de Premiership, dont deux buts décisifs. Sa contribution la plus mémorable est intervenue lors du match de la dernière journée face à Hearts : alors que le score était de 1-1, Maeda a fusillé Alexander Schwolow à la 87e minute pour enflammer Celtic Park.

Il a conclu sa carrière au Celtic en ouvrant le score lors d'une large victoire en finale de la Coupe d'Écosse contre Dunfermline Athletic.

Dans un message d'adieu à la « famille du Celtic », Maeda a qualifié son séjour à Glasgow de « chapitre le plus précieux de sa carrière et de sa vie », ajoutant que ce fut « un honneur incroyable » de représenter le club. Le Celtic a reconnu son apport dans un communiqué officiel, soulignant que « son énergie sans relâche et ses buts décisifs ont été un élément essentiel de l'équipe au cours des quatre années et demie écoulées. »