Le groupe iranien pour la FIFA World Cup 2026 a atterri à Tijuana, au Mexique, alors qu'un différend diplomatique croissant autour des visas américains menace d'eclipser sa préparation avant le tournoi.

Les trois matchs de groupe de l'Iran sont prévus sur le territoire américain, mais les joueurs et le personnel d'encadrement essentiel se voient limités à des allers-retours le jour des matchs uniquement. Par ailleurs, 15 responsables, dont le président de la fédération de football, son adjoint et un directeur des médias, se seraient vu refuser un visa américain.

Un responsable iranien a décrit la situation comme une ingérence politique dans le sport sous sa pire forme, tandis que l'ambassade d'Iran en Turquie a accusé les États-Unis d'une « ingérence politiquement biaisée dans le sport » en empêchant « une grande partie du personnel dirigeant et exécutif » ainsi que des « conseillers techniques » d'entrer sur le territoire.

Base d'entraînement déplacée au Mexique

L'équipe avait initialement établi son camp d'entraînement à Tucson, en Arizona, avant de le délocaliser à Tijuana à la fin du mois de mai. Elle est arrivée dans cette ville frontalière mexicaine au petit matin, heure locale, dimanche.

Les autorités américaines ont confirmé que des visas avaient été délivrés à tous les joueurs et à ce qu'elles ont qualifié de « personnel d'encadrement nécessaire » vendredi — dix jours avant le premier match de l'Iran à Los Angeles, le 15 juin. Washington a cependant maintenu que l'Iran ne serait pas autorisé à « abuser de ce système pour faire entrer des terroristes aux États-Unis sous de faux prétextes ».

Plus tôt dans la semaine, le secrétaire d'État américain Marco Rubio avait déclaré que la délégation iranienne ne pourrait pas comprendre des personnes ayant des liens avec le Corps des gardiens de la révolution islamique, une branche puissante des forces armées iraniennes. Plusieurs joueurs de l'effectif actuel ont effectué leur service militaire obligatoire au sein de ce corps.

Appel à l'intervention de la Fifa

L'ambassade d'Iran en Turquie a demandé à la Fifa, l'instance dirigeante mondiale du football, d'intervenir pour résoudre ce différend. Cet épisode marque un moment extraordinaire dans l'histoire de la Coupe du monde — cette édition, co-organisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique, est la première à obliger un pays hôte à accueillir l'équipe d'un pays avec lequel il est en guerre.

L'Iran a décroché sa qualification pour la FIFA World Cup 2026 en terminant en tête de son groupe qualificatif en mars 2025, près d'un an avant l'escalade des hostilités entre les États-Unis et l'Iran. Après son match d'ouverture à Los Angeles, l'Iran affrontera également Belgium en Californie et Egypt à Seattle pour compléter son parcours en phase de groupes.