Le sélectionneur iranien Amir Ghalenoei a vivement dénoncé le traitement réservé à son groupe à la Coupe du Monde FIFA 2026, affirmant que son équipe était la « plus opprimée » du tournoi, après une préparation chaotique marquée par le conflit persistant entre l'Iran et les États-Unis.

L'équipe a été contrainte de délocaliser son camp d'entraînement au Mexique, et plusieurs membres de la délégation iranienne se sont vu refuser des visas pour entrer aux États-Unis. Les perturbations ont continué même après leur premier match, Ghalenoei révélant que le groupe avait été sommé de retourner immédiatement à Tijuana plutôt que de pouvoir se reposer à Los Angeles.

« Nous avons passé tellement de temps à voyager en avion. Ils ne nous ont même pas laissé le temps de récupérer après le match d'aujourd'hui. Ils ont dit que nous devions partir immédiatement. Nous étions censés rester ce soir et rentrer demain en début d'après-midi, mais je ne sais pas pourquoi, et personne ne nous l'a expliqué. »

Ghalenoei a ajouté que les décisions semblaient être prises par des parties extérieures. « On dirait que d'autres planifient à notre place, » a-t-il déclaré. « Notre équipe est la plus opprimée de toute la Coupe du Monde. »

Débuts difficiles sur le terrain

Malgré le chaos en dehors du terrain, l'Iran a arraché un match nul 2-2 contre New Zealand lors de son premier match du Groupe G mardi au SoFi Stadium de Los Angeles. L'équipe a bénéficié du soutien passionné d'une large communauté iranio-américaine, bien que l'hymne national ait été hué par une partie des 70 000 spectateurs.

Le capitaine iranien Mehdi Taremi a qualifié la situation globale de « désastre » et a révélé que le président de la FIFA, Gianni Infantino, avait rendu visite au vestiaire après la rencontre. Infantino a dit aux joueurs qu'ils étaient « plus forts que tout » et qu'ils « écrivaient l'histoire, le monde entier vous regarde. » Il aurait également promis d'aider à obtenir des visas pour davantage de membres de la délégation iranienne avant les prochains matchs de groupe.

Taremi a rejoint la frustration de son entraîneur. « Nous n'avons pas notre Président, ni personne du staff, ce qui est si important pour nous. Notre directeur, par exemple, est venu ici en faisant le travail des médias, et tout est comme un désastre pour nous, » a-t-il déclaré.

Manifestations devant le SoFi Stadium

L'atmosphère politique autour du match était très tendue. Des manifestants s'étaient rassemblés devant le stade avant le coup d'envoi, réclamant un changement à Téhéran. Des slogans anti-régime ont retenti dans l'enceinte, certains membres du public qualifiant les dirigeants de Téhéran de « terroristes. » Cependant, de nombreux spectateurs tenaient tout autant à distinguer les joueurs du gouvernement qu'ils représentent, accueillant chaleureusement l'équipe dès le début du match.

La FIFA avait auparavant remporté une procédure judiciaire visant à interdire les drapeaux arborant l'emblème pré-révolutionnaire « Lion et Soleil » à l'intérieur du stade, bien que plusieurs aient été visibles avant le coup d'envoi. Un accord de paix entre l'Iran et les États-Unis aurait été conclu dimanche, mais son contexte fragile n'a fait que souligner le poids de la tension politique entourant la participation de l'Iran au tournoi.

Sky Sports News a contacté la FIFA pour obtenir un commentaire.