L'équipe nationale de football d'Iran disposera de plus de temps sur le sol américain avant son dernier match de la phase de groupes de la Coupe du Monde FIFA, après que le Département américain de la Sécurité intérieure a révisé les conditions d'entrée appliquées au groupe.

Pour leur troisième match de groupe — contre l'Égypte à Seattle le 26 juin — l'Iran sera autorisé à arriver aux États-Unis deux jours avant le coup d'envoi. Cela représente un jour supplémentaire par rapport à la fenêtre de 24 heures accordée à l'équipe pour ses deux premiers matchs à Los Angeles.

Cependant, le groupe devra toujours repartir le jour même où le match se terminera, pour rejoindre leur camp de base à Tijuana, au Mexique.

« Pour le troisième match de l'équipe iranienne à Seattle le 26 juin, l'équipe a été autorisée à entrer aux États-Unis deux jours avant le match. L'équipe d'Iran devra toujours quitter le pays le jour où le match se termine », a déclaré le Département de la Sécurité intérieure dans un communiqué. « Les mesures et protocoles de sécurité globaux restent les mêmes. Nous demeurons engagés à offrir le tournoi le plus sûr possible pour les joueurs, le staff et les supporters. »

Plaintes et pression de la fédération iranienne

Cette révision fait suite aux pressions exercées par la Fédération iranienne de football, qui avait annoncé son intention de déposer une plainte officielle auprès de la FIFA pour ce qu'elle décrivait comme un traitement inégal par rapport aux autres nations du tournoi.

Selon les conditions précédentes, le groupe iranien n'était autorisé à entrer aux États-Unis que la veille de chaque match et devait repartir le jour même de la rencontre — des conditions que le sélectionneur Amir Ghalenoei avait publiquement condamnées.

Ghalenoei avait qualifié son équipe de la plus « opprimée » du tournoi, affirmant qu'elle avait été « volée » de son temps de préparation et n'avait bénéficié que de « moins de la moitié » de la fenêtre d'entraînement dont elle avait besoin. Les autres nations participantes, avait-il noté, ne faisaient face à aucune restriction de ce type.

La semaine dernière, Andrew Giuliani, directeur exécutif de la cellule de travail de la Maison Blanche pour la Coupe du Monde, avait indiqué que des discussions étaient en cours pour ajuster les modalités du match de Seattle. Giuliani avait reconnu que des restrictions plus strictes pour les deux premiers matchs à Los Angeles étaient justifiées compte tenu du court vol depuis Tijuana, mais avait admis que le trajet plus long vers Seattle — jusqu'à trois heures — méritait une révision.

Ghalenoei avait à maintes reprises demandé que l'Iran soit autorisé à entrer dans chaque ville hôte deux jours avant un match et à regagner sa base le lendemain, « afin d'assurer une préparation technique et physique optimale. »

Lors d'une conférence de presse avant le deuxième match de groupe de l'Iran, le sélectionneur avait déclaré que son équipe avait fait face à « beaucoup de défis en dehors du terrain » et que « ce genre de comportement n'est pas approprié pour une Coupe du Monde, » ajoutant que les restrictions étaient incompatibles avec les valeurs du football. « Nous sommes ici pour le football, pas la politique, » avait-il dit.

La Fédération iranienne de football a abondé dans ce sens dans une déclaration à la BBC : « Ces restrictions sont incompatibles avec le principe d'égalité des conditions pour toutes les équipes participantes et peuvent affecter négativement les processus de préparation des équipes. »