Le coach de Liverpool Andoni Iraola a apporté son soutien sans réserve à Florian Wirtz et Bradley Barcola, affirmant lui faire confiance "à 100 pour cent" — alors même que les critiques se multiplient après une défaite 3-0 à domicile face à Manchester City.

Wirtz, recruté auprès de Bayer Leverkusen pour £116 millions, est présent à Anfield depuis bientôt deux saisons sans jamais s'être imposé comme le joueur décisif qu'attendait Liverpool. Barcola, lui, a rejoint le club en provenance du PSG pour £123 millions en fin de mercato estival et manque visiblement de confiance au fil de ses six apparitions.

La défense d'Iraola pour son duo coûteux

L'entraîneur de Liverpool a reconnu les irrégularités des deux joueurs, mais n'a pas cédé sur sa confiance envers eux. "Bradley et Flo ont eu de bons et de mauvais matchs cette saison comme tout le monde, mais nous connaissons leur niveau, et nous savons qu'ils nous donneront de bonnes performances", a déclaré Iraola.

"J'étais satisfait de beaucoup de choses l'autre jour. Bradley a eu de bonnes situations ; on n'a pas su conclure, mais lui et Flo sont des joueurs en qui j'ai 100 pour cent confiance."

Iraola a également cité les performances récentes de Wirtz avec l'Allemagne lors de la trêve internationale comme des signaux positifs. "Il a eu de bonnes prestations en équipe nationale ; il a marqué un but. Il aura de meilleurs et de moins bons matchs, mais je préfère regarder les choses de façon collective — comment ils nous aident à bien jouer et à obtenir des résultats", a-t-il ajouté.

Les blessures accroissent la pression sur l'effectif

L'attention portée sur Wirtz et Barcola s'est intensifiée car les trois meilleurs buteurs de Liverpool cette saison — Alexander Isak, Cody Gakpo et Dominik Szoboszlai — sont tous sur le flanc. Leur absence laisse les deux attaquants onéreux en pleine lumière.

Le trio manquera le déplacement en UEFA Champions League chez LASK à Linz, et Iraola a émis des doutes sur leur disponibilité pour les matchs suivants contre Brentford, Villarreal et Brighton. "C'est vrai que Cody, Alex et Dom sont les meilleurs buteurs cette saison car ce sont eux qui jouent le plus dans ces positions", a admis le technicien. "Nous avons besoin que nos joueurs nous donnent ces chiffres ; nous faisons confiance aux joueurs dont nous disposons maintenant."

Avec six rencontres en 18 jours, Iraola a également confirmé qu'il allait faire tourner son effectif pour la réception de LASK à Linz. "Pour des raisons de fraîcheur et quelques petits bobos, il sera difficile de présenter le même onze de départ demain", a-t-il indiqué.

Carragher réclame que Wirtz soit mis sur le banc

Le consultant de Sky Sports Jamie Carragher a été bien moins indulgent dans son analyse après la défaite face à City, estimant que Wirtz doit tout simplement quitter le onze de départ.

"Je suis désolé de le dire, mais le recrutement de Florian Wirtz ne fonctionne pas, et ça n'a pas fonctionné jusqu'ici. Il doit faire tellement plus. J'ai du mal à trouver un seul match où il a été décisif pour Liverpool, où il a été l'homme du match. Il a été recruté pour être une star de la Premier League. Wirtz est là depuis 55 à 60 matchs ; c'est beaucoup, et je ne vois pas les choses changer. Il doit sortir de l'équipe."

Carragher s'est montré plus clément envers Barcola, soulignant que le Français n'est là que depuis six semaines, sans présaison, et qu'une critique sévère à son égard serait prématurée. Wirtz, en revanche, ne peut plus invoquer cette excuse selon lui.

Les chiffres qui illustrent les difficultés de Wirtz

Les statistiques n'apportent guère de réconfort à ceux qui défendent le milieu allemand. En 39 matchs de Premier League depuis son transfert l'été dernier, Wirtz affiche en moyenne seulement 0.16 but, 0.18 passe décisive et 2.2 occasions créées par 90 minutes. Ces chiffres sont loin de ce que Kevin De Bruyne avait produit à Manchester City sur le même nombre de matchs en début de carrière dans le club, et restent également en deçà des débuts de Cole Palmer à Chelsea et de Martin Odegaard à Arsenal.

Une nuance mérite d'être soulignée : Wirtz se classe dans le 90e percentile des milieux offensifs des cinq grands championnats européens en termes d'occasions créées depuis le début de la saison dernière. Pourtant, son nombre de passes décisives ne l'amène même pas au 50e percentile — signe que ses partenaires peinent à concrétiser les occasions qu'il génère.

La fidélité d'Iraola envers ses deux recrues phares sera-t-elle récompensée lors des semaines chargées à venir ? La réponse contribuera largement à définir la saison de Liverpool.