Andoni Iraola est arrivé au centre d'entraînement AXA de Liverpool, la plupart des joueurs et du staff devant rejoindre Merseyside le 14 juillet. Le nouvel entraîneur dispose d'un peu plus d'un mois pour préparer son équipe avant l'ouverture de la Premier League, avec un déplacement à Newcastle le 23 août.
Les méthodes d'Iraola : l'intensité dès le premier jour
Dès le retour des joueurs, des évaluations individuelles seront menées avant que le travail intensif ne commence vraiment. Ceux qui ont travaillé sous ses ordres à Bournemouth s'attendent à des séances de course épuisantes dans les premiers jours, le technicien espagnol étant réputé pour s'impliquer activement dans chaque entraînement — arbitrant souvent les jeux à effectifs réduits.
Une vidéo disponible sur la chaîne YouTube de Bournemouth, tournée lors d'une session à Marbella, témoigne de l'intensité du manager. Micro en main, Iraola exhorte ses joueurs : "Soyez vraiment agressifs. Habituez-vous-y, parce que nous ferons ça chaque semaine…"
"Andoni aime mener toutes les séances et être au cœur de l'action plutôt que de confier ça à d'autres," a déclaré une source au sein de Bournemouth à BBC Sport le mois dernier.
Le nouveau staff de Iraola
Tommy Elphick et Shaun Cooper, deux fidèles collaborateurs de son passage à Bournemouth, le rejoignent en tant qu'entraîneurs de l'équipe première. Pablo de la Torre, qui prend le rôle d'entraîneur adjoint, a travaillé aux côtés d'Iraola à Chypre, à Rayo Vallecano et à Bournemouth. Il sera chargé de s'assurer que les joueurs de Liverpool sont physiquement prêts à exécuter le style de jeu caractéristique de son coach.
S'exprimant dans la publication espagnole AS le mois dernier, De la Torre a brossé un portrait élogieux de son entraîneur : "Il est incroyablement intelligent, montre l'exemple et possède une stabilité émotionnelle rare dans un sport aussi viscéral. Dès le premier jour, on sent qu'il est différent — sa capacité à lire le jeu est presque unique. Il filtre l'information pour que les joueurs puissent l'assimiler et l'appliquer chaque semaine."
La gestion des matches de Ligue des champions UEFA en semaine, en parallèle de la Premier League, constituera un défi inédit pour eux deux. "La clé, c'est de construire un modèle de jeu et une identité d'équipe dans lesquels les joueurs croient vraiment à l'idée du coach," a ajouté De la Torre.
Retrouver une identité à Anfield
Cette question d'identité est centrale. Les commentaires publics de Mohamed Salah critiquant le style de jeu de Liverpool sous Arne Slot en fin de saison dernière avaient été sévères. Les sifflets réguliers à Anfield et l'absence d'identité visible ont contribué au départ de Slot. Iraola devra ranimer l'enthousiasme des supporters.
La signature de Victor Munoz — qui a déclaré que sa façon directe de jouer avait séduit Iraola — indique une volonté d'imposer un jeu ambitieux capable de briser les blocs bas. D'autres recrues sont attendues, tout comme des départs, l'entraîneur souhaitant d'abord évaluer son groupe.
La situation de l'effectif
La plupart des joueurs de Liverpool présents à la Coupe du monde sont rentrés, seuls Alexis Mac Allister (Argentina) et Munoz (Spain) étant encore en compétition. Dominik Szoboszlai, Joe Gomez, Giorgi Mamardashvili, Curtis Jones, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong et Kostas Tsimikas sont attendus dès la semaine prochaine.
Harvey Elliott, de retour après un prêt décevant à Aston Villa, a déjà rencontré Iraola mardi. Jeremy Jacquet, recruté en provenance de Rennes pour 60 millions de livres sterling, a rejoint le groupe cette semaine pour faciliter son intégration. Le défenseur central français, remis d'une blessure à l'épaule, devrait participer à la pré-saison.
Des joueurs comme Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo, Florian Wirtz et Alexander Isak, éliminés en 32es de finale, devraient rejoindre l'équipe après leurs congés lorsque Liverpool partira en tournée de pré-saison aux États-Unis le 20 juillet. Alisson Becker, dont le Brésil a été éliminé en huitièmes par la Norvège, arrivera lui aussi plus tard.
Giovanni Leoni, Conor Bradley et Wataru Endo, en rééducation, sont déjà présents au centre d'entraînement cet été. Hugo Ekitike, qui se remet d'une blessure au tendon d'Achille, travaille avec un kinésithérapeute à Los Angeles et prévoit de rejoindre le staff médical de Liverpool avant le début de la saison.
Déterminer si Jacquet ou Leoni sont prêts à s'imposer aux côtés de Virgil van Dijk en Premier League sera l'une des grandes priorités d'Iraola. Liverpool croit fermement au potentiel du Français de 20 ans et de l'Italien de 19 ans, mais les attentes seront immenses.
Le calendrier de pré-saison
Iraola tiendra sa première conférence de presse à Chicago le 21 juillet. Liverpool affrontera ensuite Sunderland à Nashville le 25 juillet, puis Wrexham à New York et Leeds à Chicago. Les Reds concluront leur pré-saison à Anfield face à AS Monaco (Ligue 1) et Como 1907 (Serie A), club entraîné par Cesc Fabregas.
