Andoni Iraola a affiché ses ambitions dès sa première conférence de presse en tant qu'entraîneur principal de Liverpool, affirmant que le club doit recruter davantage avant le début de la nouvelle saison et promettant d'imposer son style de jeu agressif à l'équipe.

L'ancien manager de Bournemouth, qui avait guidé les Cherries à une sixième place en Premier League la saison dernière — une place derrière Liverpool — a reconnu que ce changement d'envergure représente un défi de taille. « C'est un grand défi pour moi. C'est un grand changement, » a-t-il déclaré. « Ici, la plupart des semaines, nous n'aurons pas une semaine tranquille, nous aurons un match en milieu de semaine, mais c'est une formidable opportunité. »

De nouvelles recrues nécessaires

Iraola a confirmé que Jeremy Jacquet et Victor Munoz, les deux recrues déjà officialisées, ne sont qu'un début. « Évidemment, nous avons déjà signé deux joueurs, mais nous avons besoin de plus de joueurs. Nous le savons. Le club travaille là-dessus, » a-t-il dit.

Il a insisté sur la nécessité d'un effectif suffisamment profond pour faire face à un calendrier chargé. « Il est impossible de gérer ce type de saison avec 15 joueurs. Il faut un effectif. Décembre et janvier — ces mois sont difficiles. »

Bournemouth n'a disputé que 40 matchs toutes compétitions confondues la saison dernière, une charge bien moindre que ce qu'affrontera Liverpool entre la Premier League, les compétitions européennes et les coupes nationales.

Des blessures et des départs à surmonter

Iraola doit également composer avec la perte de cadres importants avant même le coup d'envoi de son règne. Hugo Ekitike — le seul joueur de Liverpool à avoir inscrit dix buts ou plus en Premier League la saison dernière — est indisponible pour une longue durée, tout comme Conor Bradley et Geovanni Leoni. Mohamed Salah, le meilleur buteur de l'histoire du club en Premier League, a lui aussi quitté Anfield.

« Nous devons accepter la situation difficile du moment. Beaucoup de joueurs importants sont partis. De plus, certains joueurs très importants sont blessés, » a déclaré Iraola. « Les trois joueurs, je les adore. Ce sont des solutions sur le long terme, mais nous devons trouver des solutions dès maintenant. »

À sa manière, selon ses principes

Malgré les défis qui l'attendent, Iraola a été catégorique : il ne transigera pas sur son identité d'entraîneur. Recruté pour apporter un football intense et agressif à Anfield, il n'a aucune intention d'adoucir cette approche.

« J'essaierai d'être le même entraîneur. Il faut rester soi-même et j'y veillerai, » a-t-il dit. « Avec des joueurs qui ont de fortes personnalités et des ego bien affirmés, j'essaierai de ne pas changer. »

Il a exposé ses priorités tactiques avec clarté, mettant l'accent sur le temps passé dans le camp adverse, avec et sans ballon. « Je préfère affronter des blocs bas dans la mesure où nous contrôlerons mieux les matchs — nous concéderons probablement moins d'occasions et passerons beaucoup de temps dans le camp adverse, » a-t-il expliqué.

Iraola a également exprimé sa volonté de tisser des liens avec le public d'Anfield, en se souvenant de son expérience en tant qu'entraîneur visiteur. « J'ai vécu l'autre côté à Anfield, on ressent le stade. J'adorerais vivre cela à chaque match. Nous devons être une équipe qui travaille dur, intense et agressive — pour que chacun puisse s'identifier à elle et se sentir à l'aise pour la soutenir. »