Andoni Iraola a pris les rênes d'Anfield après le licenciement d'Arne Slot, héritant d'un club en besoin de reconstruction sérieuse après l'une des défenses de titre les plus décevantes de l'histoire récente de Liverpool.
L'équipe de Slot a terminé la saison 2025/26 de Premier League 24 points en dessous de son total lors du sacre 12 mois plus tôt, finissant plus proche de la zone de relégation que des champions Arsenal. Les 20 défaites en toutes compétitions représentent le pire bilan depuis l'ère Graeme Souness en 1992/93, et une différence de buts en recul de 35 unités illustre l'ampleur de l'effondrement aux deux extrémités du terrain.
Colmater une défense poreuse
Liverpool a encaissé 53 buts en Premier League la saison dernière — un record sur une saison de 38 matchs pour le club. Vingt d'entre eux sont venus de situations de coup de pied arrêté (hors penaltys), le total le plus élevé ex aequo en Premier League, aux côtés, ironiquement, de l'ancien club d'Iraola, Bournemouth.
Renforcer cette défense sera compliqué par le départ d'Ibrahima Konaté, qui a quitté le club libre de tout contrat. Jeremy Jacquet, en convalescence d'une blessure à l'épaule, devrait former la paire de défenseurs centraux aux côtés de Virgil van Dijk, avec Giovanni Leoni également en lice une fois remis de la blessure aux ligaments croisés subie lors de ses débuts en septembre dernier.
Iraola a démontré à Bournemouth sa capacité à reconstruire une défense de zéro après avoir perdu toute sa ligne défensive de premier choix à l'été 2025, mais intégrer deux jeunes défenseurs centraux inexpérimentés dans un nouveau système à Liverpool sera l'une de ses tâches les plus urgentes.
Clarifier les situations contractuelles
L'avenir de plusieurs joueurs expérimentés réclame l'attention d'Iraola avant le coup d'envoi de la prochaine saison. Des rapports en provenance d'Italie ont évoqué un intérêt de la Juventus pour Alisson Becker, bien que Liverpool ait activé une clause d'extension de contrat en mars pour retenir le gardien jusqu'en 2027, le club s'attendant à ce qu'il honore cet engagement.
Les situations de Curtis Jones et Joe Gomez sont moins tranchées. Jones a suscité l'intérêt d'Inter Milan, qui avait tenté de le recruter en janvier, tandis que les contrats des deux joueurs expirent dans 12 mois. Iraola souhaitera obtenir des réponses rapides sur leurs intentions.
Raviver l'atmosphère à Anfield
Les supporters d'Anfield ont manifesté leur frustration au fil d'une saison déclinante, sifflant leur équipe après des matchs nuls ternes contre Tottenham Hotspur et Chelsea. Slot s'est révélé incapable de trouver des solutions face aux blocs bas ou aux tactiques directes de ses adversaires, et cette incapacité à s'adapter a scellé son sort lors de la revue de fin de saison conduite par le directeur sportif Richard Hughes.
Dans le communiqué confirmant le départ de Slot, Liverpool a évoqué le besoin d'un style de jeu « plus offensif, agressif et urgent », une description qui correspond bien à la philosophie d'Iraola, réputé préférer « le chaos à l'organisation » — une approche inspirée de Jurgen Klopp plutôt que de Pep Guardiola, comme il l'a confié dans une interview au The Sunday Times. Mohamed Salah avait lui-même appelé à un retour au « heavy-metal football » dans ses dernières déclarations à l'intention de Slot.
Faire briller les attaquants à £320 millions
Alexander Isak, Florian Wirtz et Hugo Ekitike ont coûté à eux trois près de £320,5 millions lors du mercato record de l'été dernier, mais les blessures ont réduit leur temps de jeu commun à seulement 119 minutes. Le trio n'a inscrit que 19 buts en championnat — dont 11 signés Ekitike avant sa blessure au tendon d'Achille en mars.
Iraola devra trouver le moyen de tirer le meilleur d'Isak, le joueur le plus cher de l'histoire de la Premier League, tout en sachant que le temps de préparation avant la reprise sera limité. Le nouvel entraîneur compte également sur ses bons liens avec Milos Kerkez, révélation sous sa direction à Bournemouth en 2024/25 et membre de l'équipe type PFA, ainsi qu'avec Jeremie Frimpong.
La revitalisation de Cody Gakpo, Alexis Mac Allister et Ryan Gravenberch — tous en dessous de leur niveau de la saison du titre — figure aussi parmi les priorités, tout comme le développement de Rio Ngumoha, ailier de 17 ans dont Iraola devra gérer la progression vers un rôle de titulaire.
Trouver un successeur à Salah
Iraola n'est pas du genre à s'impliquer dans le recrutement, préférant se concentrer sur l'entraînement pendant que le directeur sportif identifie les profils adaptés au système — ce qui correspond exactement au mode de fonctionnement du Fenway Sports Group. Trouver un héritier à Mohamed Salah restera donc avant tout la mission de Richard Hughes, mais le nouvel entraîneur devra composer avec le calendrier très serré imposé par la Coupe du Monde, dont la finale n'aura lieu que 33 jours avant le coup d'envoi de la Premier League le 22 août.
