Andoni Iraola a débuté son mandat en tant que manager de Liverpool sans la moindre défaite, et l'attention se tourne désormais vers ce qui pourrait être un tournant décisif de son règne naissant — un duel de Premier League face à Manchester City ce dimanche.

Des choix audacieux qui portent leurs fruits

Le journaliste de Sky Sports News Vinny O'Connor estime que la volonté d'Iraola de prendre des décisions de sélection courageuses a été l'une des caractéristiques les plus frappantes de son passage à Anfield. La décision d'aligner Ronald Araujo au poste d'arrière droit devant Jeremie Frimpong a apporté la solidité défensive dont Liverpool avait besoin, tandis que le manager a également fait confiance à de jeunes joueurs comme Lewis Koumas et Trey Nyoni.

« Ce n'est pas encore parfait, mais on commence à percevoir l'influence d'Iraola dans le pressing, » a noté O'Connor. « Les équipes adverses ont du mal à se mettre en place avec le ballon. Trois clean sheets lors des trois derniers matchs de Premier League témoignent d'une équipe qui défend beaucoup mieux sa surface. »

O'Connor a également souligné que Liverpool fait circuler le ballon vers l'avant avec plus d'urgence en possession, et que les signes d'un jeu plus intense commencent à apparaître. « Je ne pense pas qu'on soit très loin d'un football régulièrement spectaculaire sous ses ordres, » a-t-il dit.

La victoire en Ligue des Champions face à Atletico Madrid, un indicateur fort

Mark McAdam, de Sky Sports News, a cité la victoire de Liverpool en UEFA Champions League contre Atletico Madrid comme la preuve que l'équipe d'Iraola peut rivaliser au plus haut niveau. « Cela montre non seulement qu'ils peuvent gagner des matchs, mais qu'ils peuvent le faire contre les grandes équipes — celles qui vont les défier, » a déclaré McAdam.

McAdam a également insisté sur l'importance du temps dont Iraola a besoin pour implanter ses méthodes, en s'appuyant sur son bilan à Bournemouth. « On sent clairement qu'il est très conscient de la nécessité d'être solide défensivement et d'avoir davantage le ballon, » a-t-il ajouté. « Quand il sera à son meilleur niveau, il ne fait aucun doute que ce sera l'un des styles de jeu les plus enthousiasmants que les supporters de Liverpool auront vus depuis longtemps. »

Un début pragmatique avec la grande ambition en ligne de mire

Le podcasteur et journaliste spécialiste de Liverpool Dan Morgan a livré une analyse nuancée, soulignant qu'Iraola a fait preuve d'un pragmatisme que certains n'auraient peut-être pas attendu de lui, compte tenu de sa réputation de jeu intense et sans relâche à Bournemouth.

« Il m'a surpris dans le sens où je pensais que sa philosophie serait quelque chose à laquelle il s'accrocherait inconditionnellement, » a déclaré Morgan. « Mais il a fait des choses que d'autres managers de Liverpool auraient faites par le passé — aligner un défenseur central en arrière droit pour combler les lacunes défensives, faire confiance à un jeune comme Lewis Koumas. Cela montre qu'il a conscience de l'ampleur de la tâche. »

Morgan a suggéré qu'Iraola était pleinement conscient qu'une mauvaise série de résultats en début de mandat pourrait engendrer une pression néfaste, et qu'il a donc accumulé des points discrètement. Pourtant, chez les supporters de Liverpool, il reste une impatience de voir sa vision s'embraser pleinement — et le match à domicile de dimanche contre Manchester City pourrait être précisément ce moment-là.