Andoni Iraola a exposé son ambition principale à Liverpool : façonner une équipe que les adversaires auront du mal à manœuvrer. S'exprimant face aux journalistes à Chicago avant le stage de pré-saison du club aux États-Unis, le nouveau manager de Liverpool a clairement indiqué qu'il comprend ce que les supporters attendent.

« Pour moi maintenant, il s'agit de créer une équipe très difficile à battre, » a déclaré Iraola. « L'équipe que j'envisage — si nous devenons cette équipe — je pense que nous allons réussir. Mais il faut faire le travail. Il faut créer une équipe, l'améliorer, trouver les meilleures positions pour chaque joueur. »

Il a été tout aussi direct sur ce qui compte vraiment : « Les gens veulent juste voir l'équipe bien jouer et obtenir de bons résultats. Je sais que c'est 90 % de mon travail. »

Une nomination rapide

Iraola, 44 ans, a été confirmé comme entraîneur en chef de Liverpool après le licenciement d'Arne Slot fin mai, à l'issue d'une saison où Liverpool avait terminé cinquième en Premier League et subi un record du club de 20 défaites toutes compétitions confondues. Le coach basque a révélé que son arrivée sur Merseyside s'était concrétisée à une vitesse remarquable.

« Ça s'est passé très vite, » a-t-il dit. « C'était la première ou la deuxième semaine après la fin de la saison. Liverpool m'a contacté, et il n'a pas fallu longtemps [pour dire oui]. »

Liverpool se trouve actuellement à Chicago dans le cadre d'une tournée de pré-saison aux États-Unis. Le programme comprend un match amical contre Sunderland à Nashville samedi, suivi de rencontres contre Wrexham à New York et Leeds United à Chicago.

Ressemblances avec l'Athletic Club

Iraola a passé 12 saisons comme joueur à l'Athletic Club — son club d'origine — et il a établi des parallèles entre l'institution de Bilbao et Liverpool. La célèbre politique basque de l'Athletic Club, qui limite le recrutement aux joueurs nés ou formés au Pays basque, exige une culture d'engagement particulière de la part de chaque membre de l'effectif.

« Vous devez maximiser chaque joueur que vous avez dans l'effectif, » a déclaré Iraola. « La seule façon pour que cette politique fonctionne, c'est de donner 100 %. Cela crée une connexion — et on voit qu'ils remportent des titres. Ils n'ont jamais été relégués. »

« Je vois beaucoup de similitudes [avec Liverpool]. Ce sens d'appartenance, d'être un peu différent. Le lien avec les joueurs de l'académie. L'atmosphère d'Anfield. C'est l'un des plus grands clubs du monde. »

Le phénomène des entraîneurs basques

Iraola est loin d'être le seul entraîneur basque à s'épanouir au sommet du football anglais. Mikel Arteta, Unai Emery et Xabi Alonso faisaient partie des quatre coaches d'origine basque qui ont conduit des équipes dans le top 10 de la Premier League la saison dernière. Iraola attribue ce succès à un état d'esprit collectif profondément ancré.

« L'Espagne n'a jamais eu les meilleurs athlètes individuels, » a-t-il dit. « Mais dans les sports collectifs — football, basketball, handball, hockey — ils sont généralement très bons. Nous mettons toujours l'équipe en premier. »

Il a cité Rodri comme exemple parfait : « Il n'a pas marqué ni délivré de passe décisive, mais au final ils ont remporté la Coupe du monde et il a été élu meilleur joueur du tournoi. Mettre l'équipe en avant a toujours été intégré dans notre façon d'être élevés. »

Iraola a également remis en question l'idée que le football espagnol se résume uniquement à la possession. « Même en Coupe du monde, on les a vus presser très fort, presser haut. Oui, ils contrôlaient le jeu avec le ballon — mais c'est l'autre partie, sans ballon, où tout le monde faisait son travail. C'est être pro-actif sans le ballon. »