L'ancien défenseur nigérian Ben Iroha a exhorté les Super Eagles à ne pas prendre à la légère les Taifa Stars de Tanzanie lors du match comptant pour les qualifications à la Coupe d'Afrique des Nations 2027, prévu vendredi au Godswill Akpabio Stadium d'Uyo.

Depuis sa résidence au Texas, aux États-Unis, Iroha a confié à Completesports.com qu'une victoire est impérative pour le Nigeria après la défaite surprenante concédée face à la Guinée-Bissau, qui a sérieusement compromis les espoirs nigérians dans le groupe L.

Trois points obligatoires, selon Iroha

« Après la défaite des Super Eagles contre la Guinée-Bissau — un résultat qui a ébranlé nos espoirs de qualification dans le groupe L — il est indispensable que nous prenions les trois points contre la Tanzanie vendredi », a-t-il déclaré.

« Les joueurs doivent se montrer déterminés et se battre pour chaque ballon, car la victoire contre la Tanzanie est cruciale pour notre quête du seul ticket qualificatif pour la CAN 2027 dans notre groupe. »

Iroha a cité la défaite face à la Guinée-Bissau comme preuve qu'aucun adversaire ne doit être sous-estimé. « Certes, la Tanzanie n'est pas au même niveau que le Nigeria sur le plan footballistique, mais les choses évoluent. Il n'y a plus de petites équipes. D'autres nations progressent rapidement, et l'idée que la Tanzanie ne peut pas battre les Super Eagles ne tient plus », a-t-il expliqué.

« Auriez-vous imaginé que la Guinée-Bissau battrait les Super Eagles lors du dernier match ? C'est précisément pour cela que les Super Eagles doivent retrousser leurs manches et se battre pour le maximum de points. »

L'historique favorable au Nigeria — mais sans garantie

Le match de vendredi sera la 19e confrontation entre le Nigeria et la Tanzanie toutes compétitions confondues. Lors de leurs huit dernières rencontres, les Super Eagles ont remporté cinq victoires, les trois autres se soldant par des nuls. Le Nigeria a inscrit 11 buts lors de ces duels ; les Taifa Stars n'en ont marqué que trois.

Malgré cet avantage, l'avertissement d'Iroha reste pertinent. La Guinée-Bissau mène actuellement le groupe L avec six points après deux journées, le Nigeria est deuxième avec trois points. Madagascar occupe la troisième place avec un point, et la Tanzanie est lanterne rouge — également avec un point, mais avec une différence de buts inférieure.

CAN 2027 : un tournoi historique à trois pays hôtes

La Coupe d'Afrique des Nations 2027 sera co-organisée par le Kenya, l'Ouganda et la Tanzanie — une première dans l'histoire de la compétition. Le tournoi est prévu du 19 juin au 17 juillet 2027. Chaque groupe ne désignant qu'un seul qualifié, chaque point dans le groupe L est capital pour la campagne nigériane.