La Fédération italienne de football (FIGC) se dit prête à proposer à Pep Guardiola un contrat salarial dépassant ses barèmes habituels, a confirmé le président de la fédération Giovanni Malago — alors que la course au poste de sélectionneur de l'Italie s'accélère.

Malago, interviewé par la plateforme sportive numérique italienne Cronache di spogliatoio, a reconnu que des discussions avaient déjà eu lieu avec Guardiola, et que des arrangements financiers exceptionnels pourraient être envisagés pour des candidats de haut profil.

"Des exceptions [financières] ont été faites, des exceptions qui peuvent par exemple concerner le nom qui est si prépondérant en ce moment : Pep Guardiola," a déclaré Malago. "Des exceptions pour des raisons évidentes que je ne suis pas là pour expliquer, mais il n'est pas certain que cette chose aboutisse."

Guardiola, 55 ans, a quitté Manchester City en mai après dix ans à la tête du club, avec à la clé six titres de Premier League, cinq League Cups, trois FA Cups et la UEFA Champions League. Il est parti de son plein gré, même s'il avait alors reconnu la fatigue accumulée.

Une légende du coaching dans la course

L'Italie cherche un nouveau sélectionneur depuis la démission de Gennaro Gattuso en avril, après l'échec du pays à se qualifier pour la Coupe du monde pour la troisième fois consécutive — une crise qui pèse lourd sur la FIGC et l'oblige à nommer une figure marquante.

Guardiola n'a jamais dirigé une équipe nationale, mais il connaît bien l'Italie. Il a passé deux saisons en Serie A entre 2001 et 2003, sous les couleurs de Brescia et de Roma, et parle couramment l'italien.

Aux côtés de Guardiola, l'ancien sélectionneur Roberto Mancini — artisan du triomphe de l'Italie à l'Euro 2020 — est également sur les rangs, tout comme l'ancien milieu de terrain Andrea Pirlo, actuellement en charge de Dubai United. Interrogé sur le fait de savoir si ces trois hommes étaient les seuls candidats, Malago a été catégorique : "Absolument pas. Nous pensons à un certain profil et ces noms entrent certainement dans cette catégorie."

Une nomination historique en perspective

La nomination de Guardiola marquerait une rupture significative avec la tradition. Le sélectionneur de l'équipe nationale italienne masculine a été quasi systématiquement un Italien tout au long de son histoire, à deux exceptions près : le Hongrois Lajos Czeizler, membre du comité technique dans les années 1950, et le légendaire Argentin Helenio Herrera, qui avait partagé les responsabilités avec l'Italien Ferruccio Valcareggi dans la décennie suivante.

Avant de quitter City, Guardiola s'était confié sur ce que ses années en Angleterre représentaient pour lui : "Je suis tellement fatigué. Sérieusement, tellement fatigué. Les souvenirs que j'ai de Barcelona et de Bayern Munich sont imbattables, mais le bagage de souvenirs que j'ai d'ici, de ces 10 ans, est plus grand que tout autre."

Sky Italia avait été le premier à rapporter un contact entre la FIGC et Guardiola lundi. BBC Sport a contacté la FIGC pour obtenir une réaction.