Le sélectionneur de la Côte d'Ivoire, Emerse Fae, a déclaré que les propos de l'ancien milieu de terrain allemand Bastian Schweinsteiger sur le style de jeu de son équipe pourraient être qualifiés de racistes — une réaction qui intervient après que les Éléphants ont décroché une place historique dans les huitièmes de finale de la Coupe du Monde FIFA 2026.

Schweinsteiger, qui officiait comme consultant pour la chaîne allemande ARD avant la victoire 2-1 de l'Allemagne sur la Côte d'Ivoire le 20 juin, avait décrit le jeu ivoirien comme "un peu du football africain, un peu peu orthodoxe, un peu sauvage, peut-être pas si conditionné par les tactiques," ajoutant que l'Allemagne devait "se préparer à l'imprévisible."

La déception de Fae

S'exprimant après la victoire 2-0 de la Côte d'Ivoire sur Curaçao à Philadelphie jeudi — un résultat qui a confirmé la deuxième place dans le Groupe E et la toute première qualification en huitièmes de finale de l'histoire des Éléphants — Fae n'a pas mâché ses mots.

"Je pense que c'est triste," a déclaré Fae. "Schweinsteiger était un très bon joueur ; je l'ai toujours admiré en tant que milieu de terrain et pour la façon dont il comprenait le football. Quand j'ai entendu ses propos, j'ai été déçu par l'homme."

"C'est bizarre qu'il parle ainsi. On pourrait appeler ça du racisme, pour appeler un chat un chat."

Fae a reconnu n'avoir d'autre choix que de poursuivre son travail, en insistant sur le fait que les équipes africaines sont bien plus qu'une force physique. "Tout ce que je peux montrer, c'est que sur le terrain, les équipes africaines ne sont pas seulement physiques, nous sommes techniques et tactiques," a-t-il dit. "J'espère seulement que c'est une déclaration maladroite, plutôt que quelque chose qui lui traverse l'esprit."

Le sélectionneur ivoirien a également suggéré que Schweinsteiger aurait pu faire ces déclarations pour provoquer la controverse et attirer l'attention, plutôt que par conviction sincère.

Klopp refuse de s'exprimer

La polémique a déjà fait des vagues en Allemagne. L'ancien entraîneur de Liverpool, Jurgen Klopp, présent à la Coupe du Monde à New York, a refusé d'aborder le sujet lorsque des journalistes l'ont interpellé mercredi.

"C'est un sujet sérieux, et je ne sais même pas ce qu'il convient de dire," a confié Klopp aux journalistes. "Pour les Africains c'est une chose, pour les autres c'en est une autre, et je ne suis pas la bonne personne."

Le parcours historique de la Côte d'Ivoire

Malgré leur défaite face à l'Allemagne en phase de groupes, la Côte d'Ivoire a atteint les huitièmes de finale grâce à des victoires sur l'Équateur et Curaçao. Ils affronteront la France ou la Norvège en huitièmes de finale le 30 juin à Arlington, au Texas.