Jack Grealish est arrivé à Everton cette saison en évoquant un sentiment d'appartenance, mais il se retrouve désormais sur le banc de touche après une nouvelle incartade en dehors du terrain — une situation qui menace non seulement sa carrière, mais aussi l'héritage d'une génération de talents anglais longtemps comparés à Paul Gascoigne.

Grealish a été écarté du groupe pour la victoire d'Everton en Carabao Cup face à Newcastle United à la suite d'un manquement au règlement intérieur du club, puis jugé inapte pour le match retour de Premier League à St James' Park quelques jours plus tard. Dans les deux cas, l'équipe de David Moyes n'a pas semblé souffrir de l'absence de l'ailier.

Un schéma familier à Everton

Le club n'a pas encore rendu son verdict définitif concernant l'absence non autorisée de Grealish à l'entraînement, mais la patience s'épuise aussi bien au sein de la direction que parmi les supporters. Moyes gérait déjà un effectif squelettique — seulement 18 joueurs seniors disponibles après un mercato estival difficile — et le dernier écart de Grealish lui a imposé une complication inutile.

Le risque que l'histoire se répète était bien présent. Lors de son premier prêt à Goodison Park, Grealish avait affirmé se sentir chez lui sur Merseyside, au point d'effectuer la majeure partie de sa rééducation d'une blessure au pied — survenue en janvier — au centre d'entraînement de Finch Farm plutôt que de rejoindre Manchester City. Pourtant, même cette bonne volonté a été mise à rude épreuve lorsque, alors qu'Everton s'inclinait en fin de match à West Ham en avril, des photos ont fait surface montrant Grealish dans un bar sur un toit à Manchester, entouré de bouteilles et de verres.

La génération Gazza

À 31 ans, Grealish est en passe de compléter un trio malheureux aux côtés de Dele Alli et Raheem Sterling — trois talents nés à 16 mois d'intervalle, jadis présentés comme les successeurs de Gascoigne, dont les carrières se sont chacune délitées de manière douloureuse.

Les parallèles sont frappants. À son retour à Everton cet été, Grealish a révélé avoir choisi le maillot numéro 18 en partie en hommage à Gascoigne, qui l'avait porté lors de son propre bref passage au club. Sterling a cité Gascoigne comme son joueur anglais préféré de tous les temps. Dele lui-même, qui avait également cherché un nouveau départ à Everton, avait recréé la célèbre célébration de la chaise du dentiste de Gascoigne lors d'une séance d'entraînement à l'Euro 2016. Chacun a été un jour qualifié de nouveau Gazza, et chacun a, à des degrés divers, incarné les tendances autodestructrices qui ont hanté les dernières années de Gascoigne.

Gascoigne lui-même a confié à FourFourTwo l'année dernière que Grealish était celui qui lui ressemblait le plus parmi les joueurs de la génération actuelle — une déclaration qui prend tout son poids venant du génie imparfait le plus fascinant du football anglais.

Où en sont les autres

Dele est entré dans ce qui s'apparente à une retraite officieuse depuis 14 mois, réduit à appeler d'anciens coéquipiers en direct sur Twitch pour tenter de rester dans les esprits. Un échange gêné avec Harry Kane, largement relayé sur les réseaux et survenu à peine quelques semaines avant que Kane ne remporte le Ballon d'Or, a duré à peine 60 secondes. Les ambitions continentales de Dele se sont résumées à de brefs passages à Besiktas et à Como, ce dernier se terminant après une seule apparition et une résiliation avant la mi-durée d'un contrat de 18 mois.

La situation de Sterling est tout aussi préoccupante. Son passage de trois mois à Feyenoord a été interrompu la saison dernière, le laissant sans club. Il encourt désormais une peine d'emprisonnement après avoir plaidé coupable de conduite dangereuse sous inhalation de protoxyde d'azote, à la suite d'un accident avec sa Lamborghini sur l'A327 en mai.

Un précédent pour la rédemption

La situation de Grealish n'est pas forcément irrémédiable. Ross Barkley, un autre talent des années 90 qui a porté la comparaison avec Gascoigne et traversé ses propres difficultés en dehors des terrains, a réussi à se reconstruire au cours de passages à Nice et à Luton Town avant de décrocher un rôle sous Unai Emery à Aston Villa. Des blessures récurrentes ont limité ce que Barkley a finalement accompli, mais la trajectoire de la résilience existe bel et bien.

Les performances de Grealish lors de son premier prêt à Everton ont montré que sa qualité technique reste intacte. Son rôle dans le triplé de Manchester City en 2023 laissait entrevoir un joueur capable, à son meilleur niveau, de rivaliser à l'élite mondiale. Sa capacité à s'imposer la même discipline en dehors du terrain que celle dont il fait preuve sur la pelouse déterminera si l'histoire de cette génération se conclut par une rédemption ou dans l'ombre du destin tragique de Gascoigne.