James Milner, l'un des milieux de terrain les plus endurants du football anglais, a confirmé sa retraite du football professionnel après une carrière de 24 ans et 658 apparitions en Premier League — un record dans l'histoire de la compétition.

Le contrat du joueur de 40 ans avec Brighton a expiré en fin de saison, clôturant ainsi un parcours remarquable dans l'élite qui l'a conduit des débuts précoces à Leeds United jusqu'aux titres remportés avec Manchester City et Liverpool.

Une carrière aux records exceptionnels

Milner a effectué ses débuts avec Leeds United en novembre 2002 à l'âge de 16 ans, devenant à l'époque le deuxième plus jeune joueur de l'histoire de la Premier League. Le mois suivant, il est devenu le plus jeune buteur de la compétition — une distinction qu'il partage désormais à la troisième place, derrière Max Dowman et James Vaughan.

Il a ensuite représenté six clubs de Premier League au total, remportant trois titres de champion en cours de route : deux avec Manchester City et un avec Liverpool. Son passage à Liverpool lui a également permis de décrocher une médaille de vainqueur de l'UEFA Champions League en 2019, l'un des moments phares d'une carrière bien remplie.

Milner a battu le record du plus grand nombre d'apparitions en Premier League en février, dépassant une barre que beaucoup croyaient intouchable. Malgré une grande partie de la saison 2024–25 manquée sur blessure, il est revenu pour disputer 22 matchs toutes compétitions confondues en 2025–26, effectuant sa dernière sortie en championnat lors du dernier match de la saison de Brighton.

Carrière internationale et réflexion personnelle

Sur la scène internationale, Milner a remporté 61 sélections avec England après avoir fait ses débuts alors qu'il évoluait à Aston Villa en 2009. Il a représenté son pays lors de deux Championnats d'Europe et de deux Coupes du monde.