Jan Molby a passé sept ans à Liverpool entre 1984 et 1991, remportant trois titres de First Division et deux FA Cups aux côtés de certains des meilleurs joueurs que le football anglais ait jamais connus. En repensant à cette période dorée, le milieu de terrain danois réserve des éloges particuliers au trio défensif qui a rendu les Reds presque imbattables.

Phil Neal : l'arrière droit de confiance

L'arrière droit Phil Neal a effectué plus de 650 apparitions pour Liverpool, remportant huit titres de championnat, quatre FA Cups et quatre Coupes d'Europe, s'imposant ainsi comme l'un des plus grands joueurs de l'histoire d'Anfield. Pour Molby, la qualité de Neal était immédiatement perceptible dès son arrivée à Merseyside.

« Je le trouvais formidable en tant que footballeur, » a confié Molby à FourFourTwo. « Un grand défenseur, très bon dans les passes à une touche, et capable d'utiliser les deux pieds. Je n'ai joué avec lui que 18 mois, mais il faisait partie de ces joueurs qui m'ont immédiatement impressionné par leur talent. »

Alan Hansen : en avance sur son temps

Au cœur de la défense de Liverpool se dressait Alan Hansen — un joueur que Molby croit capable de s'épanouir même dans le football moderne. L'international écossais était réputé pour son calme, sa lecture du jeu et sa sophistication technique à une époque où ces qualités étaient rares chez les défenseurs centraux.

« Alan Hansen est l'un de ces rares joueurs qui n'auraient pas semblé déplacés dans le football d'aujourd'hui, tant sa façon de jouer était moderne, » a réfléchi Molby. « Il lisait le jeu de manière exceptionnelle, était très rapide et très à l'aise avec la ligne défensive haute souvent utilisée de nos jours. »

Steve Nicol : le héros de l'ombre

L'arrière gauche Steve Nicol est peut-être le moins reconnu des trois, pourtant ses coéquipiers et le staff technique le tenaient en très haute estime. Son talent a été officiellement récompensé en 1989 lorsqu'il a remporté le titre de Footballeur de l'année de la Football Writers' Association.

« Un footballeur complet et formidable, l'un de ces joueurs qui, en général, ne savait pas à quel point il était apprécié et à quel point il était bon, » a déclaré Molby. « C'était un vrai héros de l'ombre, mais tellement apprécié par le staff et ses coéquipiers. »

Ensemble, Neal, Hansen et Nicol ont formé la colonne vertébrale défensive d'un Liverpool qui a dominé le football anglais tout au long des années 1980 — et les mots de Molby nous rappellent à point nommé à quel point cette génération était véritablement exceptionnelle.