Un nouveau rebondissement est survenu dans la saga de l'investissement potentiel à Liverpool : des rapports indiquent que Jeff Bezos — fondateur du géant du commerce en ligne Amazon — a été approché pour rejoindre un consortium cherchant à acquérir une participation minoritaire dans le club de Premier League.

Ce consortium est dirigé par Amit Bhatia, homme d'affaires britannico-indien de 46 ans et gendre du milliardaire indien Lakshmi Mittal. Bhatia a quitté ses fonctions de directeur et de copropriétaire de Queens Park Rangers mardi après 18 ans au club londonien, un geste qui semble lui avoir ouvert la voie pour mener les négociations en vue d'acquérir une participation estimée à 30 % dans Liverpool.

Des sources proches de Bhatia ont refusé de confirmer à BBC Sport si Bezos avait été formellement approché, indiquant seulement que le consortium avait tenu des discussions avec plusieurs investisseurs potentiels. Fenway Sports Group, propriétaire américain de Liverpool, a également refusé de commenter.

Qui est Jeff Bezos ?

Bezos, 62 ans, est classé quatrième personne la plus riche du monde, avec une fortune estimée à 256,9 milliards de dollars (192,1 milliards de livres sterling) selon Forbes. Il a quitté le poste de directeur général d'Amazon en 2021 pour devenir président exécutif, tout en conservant 8 % du capital de l'entreprise. Son portefeuille comprend également The Washington Post et la société aérospatiale Blue Origin.

Bien que Bezos n'ait jamais investi dans le sport professionnel, il s'en est approché à plusieurs reprises. En 2023, son nom a été associé à une offre de rachat des Washington Commanders en NFL lorsque le propriétaire Daniel Snyder a mis la franchise en vente. Il a également exploré la possibilité d'acquérir les Seattle Seahawks — champions du Super Bowl — sans finalement soumettre d'offre pour l'une ou l'autre franchise.

Pourquoi FSG cherche-t-il de nouveaux investissements ?

La situation est très différente de celle du précédent tour d'investissement de FSG. Lorsque le groupe a cédé une participation minoritaire à un chiffre unique à Dynasty Equity en 2023, l'opération avait permis de compenser les pertes de revenus dues à la pandémie et de rembourser des dettes liées à des projets d'infrastructure, notamment le centre d'entraînement de Kirkby et l'extension de la tribune Anfield Road.

Cette fois, les finances de Liverpool sont en excellente santé. Le club a confirmé en février avoir atteint un chiffre d'affaires record dépassant 700 millions de livres sterling, le plaçant au premier rang des clubs de Premier League dans le classement Deloitte Football Money League. Selon le Financial Times, un accord avec le consortium Bhatia valoriserait le club à environ 4,5 milliards de livres sterling — soit plus de 15 fois les 300 millions payés par FSG lors de l'acquisition de Liverpool en 2010.

Cette trajectoire soulève une question naturelle : FSG commence-t-il à se positionner en vue d'une éventuelle sortie ? Le groupe a supervisé une ère de succès remarquable, avec Liverpool remportant deux titres de Premier League, la UEFA Champions League, la FA Cup, la League Cup, la Super Cup et la FIFA Club World Cup depuis 2019.

Pourtant, c'est aussi une période de transition. Andoni Iraola a pris les rênes en tant qu'entraîneur principal, Michael Edwards a quitté son poste de directeur général football de FSG, et le directeur sportif Richard Hughes est fortement associé à un transfert vers Al Hilal en Arabie saoudite. Dans ce contexte, le moment choisi pour ce nouveau tour d'investissement potentiel est significatif.

Qu'en pensent les supporters ?

Les supporters de Liverpool assimilent une nouvelle qui soulève autant de questions qu'elle n'en résout. Neil Atkinson, directeur général de la plateforme de supporters The Anfield Wrap, a confié à BBC Sport que la vigilance s'impose lorsque des individus fortunés cherchent à prendre pied dans un club de Premier League.