L'arbitre vénézuélien Jesus Valenzuela a été désigné comme officiel de match pour le match de classement pour la troisième place de la Coupe du Monde FIFA 2026 entre la France et l'Angleterre, qui se tiendra à Miami.

Un match que personne ne veut disputer

La France et l'Angleterre s'étaient toutes deux présentées en demi-finale comme de véritables prétendantes au titre, mais aucune des deux n'a franchi le cap. La France a été battue par l'Espagne, tandis que l'Angleterre — qui menait l'Argentine 1-0 — a finalement été éliminée par les futurs finalistes.

L'ambiance dans les deux camps reflète la frustration de disputer une rencontre qui n'offre que peu de prestige. Le sélectionneur de la France, Didier Deschamps, qui quittera son poste après cette Coupe du Monde, a été direct : "Le mieux pour la France et l'Angleterre serait que ce match n'existe pas." Son homologue anglais Thomas Tuchel a tenu des propos similaires : "Aucun de nos joueurs et aucun des joueurs français ne veut disputer ce match."

La position de Tuchel est elle aussi remise en question, des doutes planant sur son avenir après la façon dont l'Angleterre a été éliminée en demi-finale.

Le palmarès et l'expérience de Valenzuela

Valenzuela, 42 ans, apporte une solide expérience internationale à cette mission. Lors de cette seule Coupe du Monde, il a déjà officié lors de trois matches de phase de groupes — dont la victoire de l'Australie contre la Turkiye, celle de la Bosnie-Herzégovine contre le Qatar, et le huitième de finale entre la Norvège et la Côte d'Ivoire.

Il avait également officié lors de la Coupe du Monde 2022 au Qatar, dirigeant le match nul et vierge entre l'Angleterre et les États-Unis, ainsi que la victoire 3-1 de la France contre la Pologne.

Au-delà de la Coupe du Monde, Valenzuela a arbitré trois éditions de la Copa America, les Jeux Olympiques et la FIFA Club World Cup à deux reprises — un palmarès qui témoigne de sa place au sommet de l'arbitrage mondial.

Sa réputation n'est toutefois pas exempte d'une certaine sévérité. Sur 387 matchs professionnels, Valenzuela a distribué 1 909 cartons jaunes et 115 cartons rouges — des chiffres qui illustrent une approche intransigeante de la discipline.

Les officiels du match

Valenzuela sera épaulé sur les lignes de touche par ses compatriotes vénézuéliens Jorge Urrego et Tulio Moreno en tant qu'assistants. Le Marocain Jalal Jayed officiera en tant que quatrième arbitre, tandis que son compatriote Zakaria Brinsi assurera le rôle d'assistant de réserve.

Ce match pour la troisième place sera la dernière apparition de la France et de l'Angleterre dans cette Coupe du Monde 2026. Le tournoi se conclura par la finale entre l'Espagne et l'Argentine.