Lorsque Raul Jimenez foulera la pelouse de l'Estadio Azteca dimanche face à l'Angleterre, le joueur de 35 ans portera l'un des records individuels les plus frappants de cette phase à élimination directe de la FIFA World Cup 2026 : aucun gardien dans l'histoire de la Premier League n'a encaissé plus de buts de la part de l'attaquant vétéran que Jordan Pickford.

Jimenez a inscrit six buts contre Pickford en 12 confrontations — des matchs disputés sous les couleurs de Wolverhampton Wanderers et de Fulham face à Everton — et aucun autre gardien dans l'élite anglaise n'a encaissé six buts du buteur mexicain. Avec une place en quart de finale de Coupe du monde en jeu, cette statistique n'aura pas échappé au camp de Thomas Tuchel.

Le contexte derrière les chiffres

Le tableau complet est plus nuancé que le simple chiffre ne le laisse entendre. Cinq des six buts de Jimenez contre Pickford ont été marqués sous le maillot de Wolverhampton Wanderers — un à chaque fois lors des quatre premières rencontres entre Wolves et Everton impliquant les deux joueurs, puis un autre dès la première rencontre suivant le retour de Jimenez après sa terrible blessure à la tête subie lors d'un match de Premier League contre Arsenal en novembre 2020.

Son bilan contre Pickford sous les couleurs de Fulham est nettement moins éloquent : un seul but, inscrit lors d'une défaite 3-1 à domicile vers la fin de la saison 2024-25, entouré de cinq apparitions sans marquer. Le Jimenez qui a torturé Pickford le plus sauvagement l'a fait il y a cinq ans ou plus.

Sur les six buts, trois étaient des têtes et un était un penalty — un profil qui offre à l'Angleterre et à Pickford une image relativement claire des menaces à anticiper. Il n'y a guère de mystère sur la façon dont Jimenez opère.

Plus qu'un duel face à Pickford

Au-delà du duel individuel, le Mexique arrive dans son propre fief avec un élan considérable. L'équipe de Javier Aguirre est invaincue au stade temporairement rebaptisé Mexico City Stadium tout au long de ce tournoi, y ayant joué et gagné à trois reprises. L'altitude de 2 200 mètres de l'Estadio Azteca ajoute une difficulté supplémentaire pour toute équipe visiteuse.

Le meilleur buteur du Mexique dans la compétition est Julian Quinones avec trois buts, mais Jimenez — qui retrouve Wolverhampton Wanderers de façon permanente après trois saisons à Fulham suite à la relégation du club de la Premier League — reste le pivot de leur attaque en termes d'expérience et de présence physique.

Désormais dans la mi-trentaine et jouant potentiellement sa dernière Coupe du monde, Jimenez va presser, jouer dos au but et utiliser toutes les armes d'un avant-centre aguerri pour menacer le but anglais. Pickford et Tuchel sauront parfaitement ce qui les attend — la question la plus pressante est de savoir si l'Angleterre saura l'en empêcher.