L'attaquant de Manchester United, JJ Gabriel, est arrivé à Barcelone alors que plusieurs des clubs les plus puissants du football européen intensifient leur course pour s'attacher les services de ce prodige de 15 ans.

Gabriel a formellement demandé l'annulation de son enregistrement à Manchester United avec effet immédiat. Il aurait quitté le Royaume-Uni jeudi, en passant d'abord par la France avant de se rendre à Barcelone.

Les plus grands clubs d'Europe à l'affût

BBC Sport a rapporté jeudi que Real Madrid s'intéresse sérieusement au jeune joueur. Barcelona, Bayern Munich et Paris St-Germain sont également connus pour le courtiser, faisant de cette situation l'une des batailles de recrutement de jeunes talents les plus disputées de mémoire récente.

Si Manchester United conserve son enregistrement, Gabriel ne pourrait pas rejoindre un autre club anglais avant la fin de la saison. Cependant, une voie vers un club de l'UE existe : si Gabriel obtient un passeport de l'Union européenne grâce à son père, ancien international de la République d'Irlande, ou à sa mère, d'origine chypriote-grecque, il pourrait rejoindre un club au sein de l'UE lorsqu'il aura 16 ans le 6 octobre.

Un début mémorable — puis le silence

Gabriel n'a plus participé aux entraînements de Manchester United depuis le 10 septembre, jour où il s'est révélé au grand public en inscrivant un hat-trick lors de ses débuts en Uefa Youth League. Les règles de l'UEFA l'empêchent par ailleurs de représenter un autre club dans cette même compétition cette saison.

Des sources proches de Gabriel ont exprimé leur frustration face à l'exclusion du joueur du match d'ouverture de la Ligue des champions contre Sabah FK — une rencontre remportée 4-0 par l'équipe de Michael Carrick. Gabriel avait également marqué lors de chacune de ses deux premières sorties en Premier League 2 cette saison.

Carrick appelle à la prudence

Interrogé une nouvelle fois sur la situation de Gabriel lors de sa conférence de presse d'avant-match avant le choc de Premier League contre Fulham dimanche, le manager Michael Carrick a prôné la mesure.