JJ Gabriel et sa famille n'ont pas encore pris de décision concernant l'avenir du jeune joueur de 16 ans, alors que Barcelona, Real Madrid, Bayern Munich et Paris Saint-Germain suivent de près ce prodige de Manchester United.

Gabriel a eu 16 ans mardi — l'âge à partir duquel les clubs européens peuvent lui proposer un contrat professionnel — et il est désormais de plus en plus probable que sa prochaine destination se situe sur le continent. Il est également éligible pour demander un passeport européen via l'un ou l'autre de ses parents, ce qui pourrait jouer un rôle déterminant dans toute transfer.

Une relation tendue avec United

Gabriel figure toujours sur la photo officielle de l'effectif de Manchester United pour la saison 2026/27, bien que ce cliché ait été pris le 8 septembre — avant que sa famille ne soumette une demande formelle de départ. Il n'a plus entraîné avec United depuis.

Sky Sports News comprend que plusieurs tentatives ont été faites pour résoudre la situation, le devoir de protection étant cité comme une préoccupation particulière en raison de l'âge de Gabriel, mais aucun progrès n'a été réalisé. Manchester United estime avoir tout mis en œuvre pour lui montrer une voie claire vers l'équipe première, notamment en l'intégrant à l'entraînement avec le groupe professionnel pendant la pré-saison et en lui accordant une apparition contre Atletico Madrid lors d'un match amical.

Cependant, l'entourage de Gabriel a estimé que huit à neuf minutes en tant que remplaçant dans ce match était bien en deçà des attentes. La famille avait également refusé qu'il rejoigne l'équipe des moins de 21 ans au début de la pré-saison, jugeant cela indigne de son niveau, et avait exigé qu'il s'entraîne exclusivement avec l'équipe première.

Des exigences qui ont fragilisé les deux camps

Gabriel et sa famille ont exigé qu'il obtienne au moins 20 minutes de jeu avec l'équipe première lors de trois matchs spécifiques — contre Sabah en UEFA Champions League, Brighton en FA Cup et Bournemouth en Premier League le 25 octobre — avant l'ouverture de toute négociation autour d'un contrat de formation.

Gabriel était finalement inéligible pour le match contre Sabah, n'ayant pas été inscrit sur la liste A de Manchester United pour l'UEFA Champions League. Il a représenté le club en UEFA Youth League ce jour-là et a inscrit un hat-trick face au club azerbaïdjanais.

Désormais âgé de 16 ans, Gabriel serait automatiquement ajouté à la liste B de United et deviendrait éligible pour les effectifs de matchday — une opportunité que sa famille considère comme ayant déjà dû être saisie.

Une action en justice envisagée

Sky Sports News a rapporté que Manchester United envisage des poursuites judiciaires si Gabriel venait à quitter le club pour une formation européenne via ce que le club qualifie d'une faille FIFA — une disposition qui pourrait lui permettre de rejoindre un club européen après ses 16 ans s'il obtient un passeport européen.

Cette menace ne semble toutefois guère préoccuper Gabriel et son entourage. Des sources internes au club laissent entendre que le changement d'attitude de la famille Gabriel — notamment autour du match contre Sabah — pourrait résulter de promesses faites par un autre club européen ou par des représentants agissant pour le compte du joueur.

Manchester United affirme rester le meilleur environnement pour le développement à long terme de Gabriel. Pourtant, des discussions ayant déjà eu lieu entre son camp et des clubs comme Barcelona et Real Madrid, la perspective de revoir Gabriel sous le maillot de United semble de plus en plus lointaine.