Jonjo Shelvey s'est forgé une réputation de milieu de terrain combatif et intrépide au cours de sa carrière à Liverpool, Newcastle United et en sélection d'England — mais l'un de ses combats les plus difficiles n'avait rien à voir avec le football. Shelvey a développé une alopécie à un jeune âge, et cette condition a fait de lui une cible récurrente pour des chants cruels de la part des supporters adverses.

Le plus répandu de ces chants établissait une comparaison avec Voldemort, le grand méchant chauve de la saga Harry Potter. Pour un jeune joueur encore en train de faire ses preuves dans le football professionnel, subir ces abus était difficile.

Apprendre à vivre avec les chants

« C'était difficile, mais c'est quelque chose qu'on apprend à gérer », a confié Shelvey à FourFourTwo. « Je ne peux pas changer ça — c'est une partie de moi. C'est l'une de ces choses avec lesquelles on vit ou sous lesquelles on s'effondre. »

Avec le temps, Shelvey a développé une résilience lui permettant de faire abstraction des insultes, même lorsqu'elles venaient de dizaines de milliers de voix à la fois. « Ce n'est pas agréable d'entendre 50 000 supporters chanter : 'Harry Potter, he's coming for you', » a-t-il dit. « Il faut juste jouer le jeu, et ça ne me dérange plus depuis longtemps. »

Une routine qui l'a aidé

Trouver la paix avec sa condition est notamment passé par l'établissement d'une routine personnelle. « Quand je me suis rasé la tête pour la première fois, je le faisais tous les deux jours — dès qu'un peu de cheveux repoussait, car ça pousse par plaques », a expliqué Shelvey. « Mais maintenant, je le fais juste avant les matchs. Je me fiche de mon apparence en semaine. »

Un message aux jeunes joueurs

Shelvey a reconnu que son expérience, aussi douloureuse qu'elle ait été, pouvait être utile à d'autres qui traversent la même épreuve. « Pour les jeunes qui en souffrent aujourd'hui, c'est une bonne chose que j'aie vécu ça en premier », a-t-il déclaré. « J'ai été tourmenté, mais je peux au moins leur transmettre mon vécu. »