Julian Quinones n'est pas le héros mexicain ordinaire. Né en Colombie, naturalisé mexicain et actuellement en pleine forme en Arabie saoudite, cet ailier de 29 ans arrive à l'Azteca Stadium lundi avec trois buts au compteur en Coupe du monde — et l'Angleterre directement dans le viseur.

Le huitième de finale de la FIFA World Cup 2026 entre Mexico et l'Angleterre débute à 01h00 BST au mythique Azteca Stadium de Mexico, et sera diffusé en direct sur BBC One.

D'un village oublié à la scène mondiale

Quinones est né à Magui Payan, une petite ville du sud de la Colombie proche de la frontière équatorienne, où il a grandi dans des conditions difficiles.

"C'est un village très éloigné, oublié de tous", a-t-il confié lors d'un récent entretien. "Savoir que j'ai pu surmonter tout cela, malgré les difficultés et le manque de soutien, me motive encore plus à continuer à me battre, à donner le meilleur de moi-même à chaque ballon et à chaque match. Je le fais aussi pour ma famille."

À 17 ans, il quitte son club amateur Futbol Paz pour rejoindre le club mexicain Tigres. La décision ne fut pas simple. "J'étais jeune et j'hésitais à l'idée de quitter mon pays pour poursuivre de nouveaux objectifs", a-t-il avoué.

Pendant les huit années suivantes, Quinones a évolué à Tigres, Atlas et Club America — inscrivant plus de 70 buts dans l'élite mexicaine entre prêts et transferts définitifs. Il a remporté six titres de champion au Mexique, deux avec chacun de ses clubs en transfert permanent.

Pourquoi il joue pour Mexico et non la Colombie

Bien qu'il ait représenté la Colombie au niveau des jeunes en 2017 et 2018, Quinones n'a reçu aucun appel de la sélection colombienne alors qu'il s'épanouissait au Mexique. En 2023, il a obtenu la nationalité mexicaine — et lorsque la Colombie s'est finalement manifestée, il était trop tard. Il a choisi le Mexique.

"J'ai trouvé un pays très généreux", a-t-il déclaré. "Les gens vous accueillent, vous aident à vous distinguer, à grandir personnellement, et j'ai adoré ça. Peu à peu, je me suis installé, je me suis senti le bienvenu. Je serai toujours très reconnaissant pour ces moments. Le Mexique a fait de moi une grande personne."

Il a aujourd'hui une femme et des enfants mexicains, et considère le Mexique comme sa maison.

Plus de buts que Ronaldo en Arabie saoudite

Quinones a quitté le Mexique pour environ 12 millions de livres sterling afin de rejoindre Al-Qadsiah, club fraîchement promu en Saudi Pro League. Le pari s'est avéré payant : depuis son arrivée, il a inscrit 62 buts en 68 apparitions toutes compétitions confondues.

La saison dernière, ses 33 buts en championnat lui ont valu le titre de meilleur buteur de la Saudi Pro League — devançant d'un but l'Anglais Ivan Toney et de quatre longueurs la légende portugaise Cristiano Ronaldo, alors qu'Al-Qadsiah n'a terminé qu'à la quatrième place.

Trois buts et deux titres d'homme du match en Coupe du monde

Quinones a transposé cette forme proliphique directement à la FIFA World Cup 2026. Avec trois buts et une passe décisive en quatre matchs, aucun joueur mexicain dans l'histoire du tournoi — depuis les données officielles de 1966 — n'a été impliqué dans autant de buts dans une seule édition. Luis Hernandez avait égalé cette marque de quatre participations directes en 1998, mais uniquement par des buts inscrits.

Il a ouvert son compteur en logeant le ballon entre les jambes du gardien sud-africain Ronwen Williams dès la 9e minute du match d'ouverture du tournoi — le tout premier but de la Coupe du monde 2026. Il a également frappé le montant lors de la victoire 2-0 du Mexique.

Il a ensuite conclu à bout portant lors du succès 3-0 face à la République tchèque, avant de reprendre une longue balle sur l'aile gauche et de décrocher une frappe précise pour ouvrir le score lors du 2-0 contre l'Équateur au tour précédent. Il a été désigné homme du match lors des rencontres face à l'Afrique du Sud et à l'Équateur.

"Je suis convaincu que nous irons loin", a-t-il déclaré avant le choc de lundi. "Notre équipe est complète et compétitive. Nous savons quel est notre objectif et nous croyons que nous pouvons y arriver."

Le latéral droit anglais — quel que soit celui qui sera aligné à ce poste dans l'air raréfié de la haute altitude de Mexico — aura fort à faire face à l'un des attaquants les plus en forme de ce tournoi.